Bienvenido a la ciudad malaya de George Town, capital del estado de Penang. Se encuentra al norte del país y es una ciudad histórica declarada Patrimonio de la Humanidad en 2008.
George Town se encuentra en la zona nororiental de la Isla de Penang (Pulau Pinang), una isla de menos de 300 km² unida a tierra firme por dos puentes.
Fue el primer asentamiento británico en el Sudeste Asiático, a finales del siglo XVIII. Toma su nombre del rey Jorge III, quien gobernaba cuando los británicos llegaron aquí por primera vez.
Debido a su ubicación como centro comercial y a su pasado colonial, es una ciudad multicultural, con una gran influencia china, malaya, india y europea.
Hoy George Town tiene una población de unos 800.000 habitantes, siendo la segunda ciudad más habitada de Malasia por detrás de Kuala Lumpur.
¡Vamos a descubrir George Town!
QUÉ VER EN EL CENTRO DE GEORGE TOWN
Los principales lugares de interés del centro de George Town se pueden ver fácilmente en 1 día y sin necesidad de transporte público.
Street art
Tras ser nombrada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, George Town comenzó a fomentar el arte callejero, que hoy es uno de sus atractivos más destacados.
La mayoría de estos murales fueron pintados por el artista lituano Ernest Zacharevic y éstos son algunos de mis favoritos:
- Children on bicycle: Es uno de los más famosos y está en Lebuh Armenian 2. Muestra a un niño y una niña sobre una bicicleta, en la que te puedes sentar para que parezca que estás montando con ellos
- Brother & Sister on a Swing: También es uno de los más famosos y se encuentra en Gat Lebuh Chulia 63. Representa a un niño y una niña montados en un columpio, junto al que hay un columpio vacío para que la gente se siente
- Boy on Motorbike: Fue uno de mis favoritos y se ubica en Lebuh Ah Quee 12, pintado en una puerta de color rojo. Muestra a un niño montando en una moto, en la que también te puedes sentar. Además, en esta calle encontrarás también otros murales
- Boy on Chair: Ubicado en Lebuh Cannon 14. Muestra a un niño subido en una silla intentando alcanzar un objeto que se encuentra en un ventanuco de la pared
- Murales de gatos: En un callejón justo delante del mural anterior, hay dos murales de gatos asomándose por una ventana
- Folklore by the Sea: Se encuentra en Chew Jetty, uno de los lugares imprescindibles que ver en George Town. Muestra una escena relacionada con la vida de los habitantes de la ciudad junto al mar
- Obras de hierro forjado de Tang Mun Kian: Se encuentran en varios puntos del centro de la ciudad y son caricaturas que explican el significado de las calles más importantes de George Town
- Bomba Street Art: Junto a la estación de bomberos de George Town (construida en 1908 durante la época colonial) encontrarás un callejón con un mural que representa a los bomberos de la ciudad
Lebuh Armenian
En la calle Armenian encontrarás algunos de los mejores murales de George Town, pero esta calle tiene también otros lugares de interés, como las típicas shophouses de Penang.
Estas casas tenían viviendas en la planta alta, mientras que en la planta baja encontrarás tiendas de artesanía (y también de souvenirs), restaurantes, cafeterías, templos…
Además, en la calle Armenian encontrarás también un callejón decorado con paraguas de colores (Umbrella Alley). Recorre Lebuh Armenian con calma y disfruta de todo lo que ver.
Templo Cheah Kongsi
Fundada en 1810, es una de las casas del clan hokkien más antiguas de Malasia. Los clanes hokkien en Malasia son organizaciones formadas por los inmigrantes chinos provenientes de la provincia de Fujian (que se agrupan en asociaciones llamadas kongsi).
Se ubica en la calle Armenian, delante de una gran explanada de césped. Destaca por su arquitectura, que utiliza colores llamativos y que mezcla la arquitectura local de la zona con la tradición de Fujian.
Chinatown
El Chinatown de George Town abarca varias calles del centro de la ciudad. Muchas están decoradas con farolillos y albergan restaurantes, hoteles boutique, cafeterías… y es una zona con un ambiente muy especial.
- Lebuh Chulia: de día es una calle bastante normalita, pero de noche se anima mucho con varios bares y sitios para cenar o tomar algo
- Lebuh Muntri: es una calle preciosa y tranquila llena de shophouses, perfecta para pasear o hacer una parada para tomar un café
- Love Lane: es también una calle tranquila con numerosas shophouses que albergan restaurantes, cafeterías o tiendas en la planta baja
- Hainan Thean Hou Temple: este templo taoísta, con su patio decorado con farolillos, fue construido a mediados del siglo XIX y está dedicado a la diosa Mazu o Matsu, protectora de los marineros
Little India
En pleno centro de George Town se encuentra este pequeño barrio, en el que se asentaron los primeros inmigrantes indios que llegaron a George Town en el siglo XIX.
Aquí encontrarás restaurantes indios, tiendas de saris, joyas y especias… y el famoso Templo Sri Mahamariamman.
Sri Mahamariamman fue construido a principios del siglo XIX y es uno de los templos hindúes más antiguos de la zona. En la fachada tiene una torre decorada con figuras de colores que representan a dioses y diosas hindúes.
Pinang Peranakan Mansion
Esta mansión, con una fachada de color verde, fue construida a finales del siglo XIX en el centro de George Town. Perteneció a Chung Keng Quee, descendiente de los peranakan, los primeros inmigrantes chinos que llegaron a Penang y adquirieron las costumbres malayas y las influencias coloniales.
Es el lugar perfecto para conocer el pasado comercial de Georgetown, ya que alberga un museo con objetos y mobiliario que muestran el estilo de vida de las clases altas de la ciudad y la mezcla de culturas.
Blue Mansion
Es otra casa colonial, construida también a finales del siglo XIX. Perteneció a Cheong Fatt Tze, un importante comerciante chino que la utilizó como vivienda y para sus negocios.
Destaca por sus paredes de color azul y en la actualidad es un hotel, por lo que sólo se puede visitar con visitas guiadas (que te recomiendo reservar con antelación).
Leong San Tong Khoo Kongsi
Este espectacular templo chino ubicado en el centro de George Town es uno de los templos de los clanes hokkien más grandes de Malasia.
Es realmente un complejo que incluye un templo, un teatro y varias viviendas. Fue reconstruido a principios del siglo XX, tras un incendio que arrasó el templo anterior.
La entrada cuesta 15 MYR (unos 3€) por persona y se puede comprar directamente en el propio templo.
Han Jiang Ancestral Temple
Se encuentra en pleno centro de la ciudad, en Lebuh Chulia. No es uno de los lugares imprescindibles que visitar en George Town, pero fue el primer templo que visitamos en la ciudad y creo que merece la pena entrar.
Es un templo taoísta que incluye además un salón ancestral (para la comunidad china de George Town), además de un patio en el que no faltan el incienso y los farolillos.
Mezquita Kapitan Keling
La Mezquita Kapitan Keling es una de las mezquitas más importantes de George Town, además de ser la mezquita más antigua de la ciudad.
Fue construida originalmente a principios del siglo XIX por comerciantes musulmanes indios, aunque su aspecto actual se debe a las reformas llevadas a cabo en los años 30 del siglo XX.
Edificios de época colonial
Al norte del centro histórico de George Town, cerca del mar, se encuentran algunos de los edificios más importantes de la época colonial:
- Fort Cornwallis: Este fuerte del siglo XVIII fue construido durante la ocupación británica, con el fin de proteger la ciudad de posibles ataques (que nunca llegaron a ocurrir). En su interior se conservan algunos cañones y las vistas desde la parte alta, aunque yo no lo llegué a visitar
- Ayuntamiento de Penang: Fue construido a finales del siglo XIX como ayuntamiento y servía también como lugar de eventos para las clases altas europeas. Es el edificio municipal más antiguo de George Town y destaca por su fachada amarilla
- Queen Victoria Memorial Clock Tower: Es una torre conmemorativa construida en 1897 para conmemorar el jubileo de diamante de la reina Victoria. Es de estilo indo-sarraceno, o neo-mogol (como muchos edificios de Kuala Lumpur)
Clan Jetties
Los Clan Jetties son un conjunto de 7 barrios flotantes levantados sobre pilotes de madera en el Estrecho de Malaca. Se ubican al sur de la Terminal de Ferries de George Town.
Fueron construidos desde finales del siglo XIX hasta los años 60 para los residentes chinos de la ciudad. Cada jetty tiene el nombre del clan chino que vive allí: Ong, Lim, Chew, Tan, Lee, Yeoh y un 7º jetty con varias familias, conocido como New Jetty.
El más famoso (y el que visitamos nosotros) es Chew Jetty. La visita es gratuita y merece la pena acercarse hasta aquí y pasear entre las casas y tiendas de sus habitantes.
Jalan Kek Chuan
Esta calle histórica se encuentra algo alejada del centro histórico de George Town, aunque es fácil llegar caminando. O puedes hacer como nosotros, y parar aquí en el Grab de vuelta desde Kek Lok Si o Penang Hill.
Es famosa por sus shophouses, casas coloniales pintadas de distintos colores, con tiendas y restaurantes en la planta baja y, aunque no es muy larga, a mí me pareció muy bonita.
Iglesia de la Asunción
La Iglesia de la Asunción es de culto católico y destaca por su exterior sobrio de color blanco. Se encuentra al norte de Chinatown, en el centro de George Town.
Fue fundada en 1786 y fue la sede del obispo de Penang durante casi 50 años. Está dedicada a la asunción de la Virgen y es la iglesia más antigua de toda la isla.
Iglesia Anglicana de San Jorge
Fue construida a principios del siglo XIX muy cerca de la Iglesia de la Asunción y es la iglesia anglicana más antigua de todo el Sudeste Asiático.
Es una de las mejores muestras de la ciudad de la arquitectura colonial británica y destaca por su pórtico con columnas dóricas, su campanario y el pabellón en forma de templete que tiene en sus jardines.
QUÉ VER A LAS AFUERAS DE GEORGE TOWN
Aunque el centro de George Town tiene mucho que ver, merece la pena alejarse un poco de la ciudad para descubrir estos lugares.
Kek Lok Si Temple
El mayor complejo budista de Malasia se encuentra en la ladera de una colina a las afueras de George Town y es una de las visitas imprescindibles.
Su construcción se alargó desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX y tiene varios estilos arquitectónicos, que podrás ver en los distintos santuarios que lo componen.
Lo ideal es ir paseando por el templo y admirar todos sus rincones (hay varios patios, templos…), pero los principales lugares de interés que tiene son:
- La Pagoda de Rama VI (o Pagoda de los Diez Mil Budas), de siete pisos de altura y construida en 3 estilos arquitectónicos diferentes. Destaca por sus 10.000 estatuas de Buda, hechas en alabastro y bronce
- La estatua de Guan Yin, Diosa de la Misericordia, construida en bronce y con una altura de casi 37 metros, y ubicada dentro de un pabellón octogonal
Kek Lok Si se encuentra a unos 9 kilómetros hacia el interior de la isla de Penang. Se puede ir perfectamente en Grab desde el centro de la ciudad y se tarda unos 25 minutos.
El templo abre de lunes a domingo de 8.30 a 17.30 y la visita puede durar unas 2 horas.
La entrada al templo es gratuita, pero tendrás que pagar por los ascensores que hay para subir. A la entrada te dan un papel con varios tickets y con cada subida y bajada te van quitando uno. Cuesta 17 MYR (unos 3,60€).
También tendrás que pagar por subir a la pagoda, pero cuesta apenas 2 MYR por persona.
Penang Hill
Desde esta colina ubicada a las afueras de George Town tendrás las mejores vistas de la ciudad y del Estrecho de Malaca (si no te pilla un día nublado como a mí…).
Se ubica a unos 2 kilómetros al norte del templo de Kek Lok Si, por lo que se puede combinar la visita a ambos. En Grab tardarás poco más de 5 minutos en ir de uno a otro.
Para llegar hasta la colina tendrás que subir en funicular, que tiene un precio de 40 MYR (unos 8-9€) por persona ida y vuelta. Puedes comprar el billete con antelación o allí directamente y, si hay mucha cola, tienes el billete express, que cuesta 80 MYR por persona.
Una vez arriba, puedes dar un paseo por la colina, buscar algunos de los miradores o tomar un café con vistas a George Town en alguna de las cafeterías.
Parque Nacional de Penang
Si tienes tiempo y te gusta la naturaleza, no dejes de visitar el Parque Nacional de Penang, considerado el parque nacional más pequeño del mundo.
Se ubica al noroeste de la isla de Penang y es un espacio protegido con zonas verdes, senderos, playas casi vírgenes… y varios tipos de animales en libertad, especialmente monos y lagartos varanos.
Yo no lo llegué a visitar, pero si te interesa, calcula que te llevará prácticamente un día completo. La entrada cuesta 50 MYR (unos 11€) por persona y abre de lunes a domingo de 8.00 a 16.30.
Puedes ir hasta allí en Grab o en el autobús 101 desde el centro de George Town (que tarda algo más de 1 hora). Una vez allí, puedes caminar o moverte entre las playas en barco, que se tienen que pagar aparte.
DÓNDE COMER EN GEORGE TOWN
Nosotros estuvimos dos días completos en George Town y, como teníamos nuestro apartamento con HomeExchange, las cenas las hicimos en casa. Así que únicamente te puedo recomendar dos sitios para comer:
- Rasa Rasa: Este restaurante con Estrella Michelín está en Lebuh Chulia, muy cerca del mural de los niños en el columpio. Comimos los dos por unos 15€ (2 platos y 2 cervezas). ¡Super recomendable!
- Chick Chicks Thai Canteen: Es un restaurante tailandés con gran variedad de platos que tenía muy buenos precios (pagamos en efectivo y no recuerdo cuánto nos costó, pero fue bastante barato)
CÓMO LLEGAR A GEORGE TOWN
Al ser uno de los destinos turísticos más visitados de Malasia, hay varias opciones para llegar hasta George Town:
En avión
El Aeropuerto Internacional de Penang se encuentra al sudeste de la isla. Recibe varios vuelos al día desde otras ciudades de Malasia u otros países del Sudeste Asiático (yo llegué en vuelo directo con Air Asia desde Bangkok).
Para llegar del aeropuerto al centro, puedes ir en autobús urbano o en Grab (para mí, ésta es la opción más cómoda).
El autobús que cojas dependerá de la ubicación de tu alojamiento, pero tienes dos opciones que te dejarán en la estación de autobús Komtar Bus Terminal, el 102 y el 401. Se tarda entre 40 minutos y 1 hora, dependiendo del autobús que elijas y del tráfico.
En autobús
Es posible llegar a George Town en autobús desde otros lugares de Malasia, como Kuala Lumpur, Ipoh o las Cameron Highlands.
Hay tres estaciones de autobús en Penang: Komtar Bus Terminal (en pleno centro), Sungai Nibong Bus Terminal (al sur de la isla) o Butterworth Bus Terminal (en la península, no en la isla de Penang).
Si puedes elegir, te recomiendo que busques un autobús que te deje en Komtar Bus Terminal.
Komtar Bus Terminal está en el centro de la ciudad y seguro que puedes ir andando a tu alojamiento. En cambio, si tu autobús llega a Butterworth Bus Terminal, tendrás que coger un ferry o un Grab hasta la isla.
En tren
Si prefieres el tren, no tendrás problemas para llegar a Penang desde Ipoh o Kuala Lumpur. Los trenes en Malasia son bastante nuevos, limpios y muy recomendables.
Yo cogí el tren para ir desde George Town hasta Ipoh y salió puntual y no tuvo ningún retraso. Si sales de George Town en tren, ve a la estación con algo de tiempo porque, aunque es pequeña, puede ser algo caótico encontrar cuál es tu tren.
Eso sí, ten en cuenta que la estación de trenes KTMB Butterworth Station está en la península, por lo que tendrás que coger el ferry para desplazarte hasta George Town o ir en Grab. La estación de ferry está a apenas 150 metros de la de tren y autobús.
CONSEJOS PARA TU VISITA A GEORGE TOWN
Visitar George Town no tiene mucho misterio, pero aquí te dejo algunas recomendaciones que seguro te serán útiles.
- Visitar el centro de George Town te llevará al menos un día completo, por lo que te recomiendo que estés un mínimo de dos días en la isla. Así, podrás visitar el centro de la ciudad, además de los templos de Kek Lok Si y Penang Hill. Si tienes un tercer día, aprovéchalo para visitar el Parque Nacional de Penang
- Lo mejor para moverse por el centro de la ciudad es ir a pie, ya que los principales lugares de interés se encuentran cerca unos de otros. Eso sí, ten en cuenta que las aceras brillan por su ausencia en muchos tramos y el alcantarillado está abierto, por lo que no es una ciudad cómoda para personas con movilidad limitada
- Para los lugares más alejados, lo mejor es el Grab, ya que los precios son muy baratos y merece más la pena que esperar al autobús (aunque el autobús es perfecto para viajeros de bajo presupuesto)
- La mejor zona para alojarse en George Town es el casco antiguo, ya que así no tendrás problemas para moverte a pie. Nosotros nos alojamos más lejos porque encontramos un apartamento con HomeExchange, pero merece la pena buscar un alojamiento en pleno centro
- Aunque muchos sitios aceptan pago con tarjeta, te recomiendo que lleves siempre dinero en efectivo, ya que en muchos sitios sólo podrás pagar en efectivo. Puedes cambiar en alguna de las casas de cambio del centro de la ciudad, o sacar dinero de un cajero con tu tarjeta Revolut
- Lleva siempre agua contigo o aprovecha los 7 Eleven para comprarla. El calor y la humedad de George Town son bastante duros y estarás bebiendo agua todo el día
- Pese a ser un país musulmán, Malasia no es nada restrictivo con la vestimenta, pero si necesitarás seguir algunas normas para visitar los templos. En las mezquitas, tendrás que llevar hombros y rodillas tapados y las mujeres tenemos que cubrirnos la cabeza. En los templos budistas e hindúes también tendrás que llevar los hombros y rodillas tapados y además tendrás que descalzarte; si llevas sandalias y te da asco pisar el suelo, lleva un par de calcetines en la mochila
- Si vas a visitar Penang Hill o el Parque Nacional de Penang, te recomiendo que lleves repelente de mosquitos y que te lo apliques de nuevo cuando estés allí
Espero que hayas disfrutado de este recorrido por George Town, mi ciudad favorita de las que visité en Malasia. ¡Te encantará!
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