Visitar el Monasterio de Rila desde Sofia

Aunque Sofia por sí misma merece la pena, visitar la capital búlgara y no ir al Monasterio de Rila es un pecado.

¿Por qué? Porque estamos hablando de uno de los principales lugares de interés de Bulgaria, un monasterio único, escondido entre montañas que es una auténtica joya arquitectónica.

El Monasterio de Rila se ubica a unos 120 kilómetros al sur de Sofia, en el Parque Nacional Rila, uno de los espacios naturales más bonitos del país.

Pero antes de seguir leyendo, no te pierdas este post con todo lo que ver en Sofia. Quizá esta ciudad aún no esté en tu radar, pero debería…

UN POCO DE HISTORIA

La historia del Monasterio de Rila está íntimamente ligada a Ivan Rilski, conocido también como San Iván de Rila o San Juan de Rila.

Ivan Rilski nació a finales del siglo IX cerca del lugar en el que hoy se ubica el monasterio y siendo muy joven se aisló en las montañas para vivir como un ermitaño. Se instaló en una cueva cercana al monasterio (que también se puede visitar) y comenzó a obrar milagros. 

Se hizo famoso en la región, llegando a recibir visitas de reyes y nobles incluso de otras naciones y formando una comunidad de discípulos.

Fechas clave en la historia del monasterio:

• En el siglo X se construyó una iglesia en honor de San Iván de Rila junto a la entrada de la cueva, que fue creciendo en los siglos posteriores
• Entre los siglos XII y XIV la iglesia se convirtió en un gran centro cultural y espiritual en Bulgaria
• En el siglo XIV fue reedificada en su emplazamiento actual (a unos 3 kilómetros de la cueva), gracias a Hrelyu, un señor feudal de la zona
• A mediados del siglo XV, el monasterio fue destruido tras la invasión otomana de Bulgaria
• A finales del siglo XV fue reconstruido gracias a la sultana Mara Branković, a la Iglesia Ortodoxa Rusa y al Monasterio de San Pantaleón del Monte Athos. Además, por iniciativa de la sultana, se trasladaron aquí los restos de San Iván de Rila
• En los siglos siguientes, el Monasterio de Rila funcionó como depositario de la lengua y la cultura búlgaras durante los años de dominio extranjero
• A principios del siglo XIX, durante la época del Despertar Nacional Búlgaro (siglos XVIII-XIX), el monasterio se incendió y quedó destruido
• A mediados del siglo XIX fue reconstruido gracias a la ayuda económica de personas pudientes de todo el país
• En 1976 fue declarado Monumento Histórico-Nacional y en 1983 fue incluido en la lista del Patrimonio Mundial de la Humanidad de la Unesco

Hoy el Monasterio de Rila es el segundo monasterio más importante de la Iglesia Ortodoxa (después de los del Monte Athos, en Grecia) y uno de los lugares imprescindibles que visitar en Bulgaria.

CÓMO VISITAR EL MONASTERIO DE RILA

Hay tres maneras de visitar el Monasterio de Rila desde Sofia. Aunque yo sólo he usado una de ellas, te voy a hablar de las tres para que decidas cuál te conviene más.

• En tu propio vehículo
• Con una excursión organizada
• En transporte público

En tu propio vehículo

Alquilar un coche en Bulgaria no es caro y puedes ir hasta el monasterio desde Sofia por libre y sin el agobio de los tours organizados. Aunque yo no lo hice así, es probablemente la mejor opción para visitar el Monasterio de Rila.

En general, las carreteras en Bulgaria están bastante bien y el trayecto desde el centro de Sofia hasta el monasterio es de algo menos de 2 horas.

En la entrada sur hay un parking que tiene un precio de 3€. Aunque no es muy grande, si llegas pronto no tendrás problemas para encontrar sitio. Si allí no hay sitio, podrás bordear el monasterio para ir a la entrada norte, donde también hay una zona para aparcar.

• Pros: Puedes ir a la hora que quieras y llegar antes de las hordas de gente y además puedes quedarte hasta más tarde
• Contras: No tendrás a nadie que te explique la visita, por lo que te perderás algunos datos interesantes

Con una excursión organizada

Ésta es la opción que elegí y, aunque normalmente no me gustan los tours y las excursiones organizadas, fue la decisión perfecta.

Lo contraté con Civitatis e incluye: traslado en autobús de ida y vuelta desde Sofía, visita al Monasterio de Rila (con opción de visita guiada o por libre) y transporte hasta la Iglesia de Boyana. 

Tiene un precio de 19€ sin visita guiada o 30€ con visita guiada (en mi opinión, merece muchísimo la pena elegir la opción con guía). Ten en cuenta que la entrada a la Iglesia de Boyana se paga aparte; son 6,14€ que pagamos directamente en efectivo a nuestra guía.

• Pros: Si lo coges con guía, conocerás la historia del monasterio y podrás entender mejor los frescos y la vida de los monjes
• Contras: Las excursiones tienen un horario concreto y suelen coincidir con otras excursiones a la vez. Además, no te sobrará mucho tiempo para visitar el monasterio con calma

Si quieres contratar esta visita al Monasterio de Rila y la Iglesia de Boyana en español, puedes hacerlo en este link.

En transporte público

Aunque es posible llegar al Monasterio de Rila en transporte público desde Sofia, no es la mejor opción si tienes poco tiempo, ya que los autobuses no circulan con mucha frecuencia.

Por lo que he visto en otros blog, tendrás que coger el autobús Rila Express que sale de la estación Ovcha Kupel en Sofía, a la que llegarás con la línea M3 de metro en unos 20-25 minutos. El autobús tarda unas 2.30 horas en llegar al monasterio.

Ojo, es probable que esta información esté desactualizada, ya que la web del autobús Rila Express ya no funciona… Lo mejor será que preguntes en una oficina de turismo de Sofía antes de planificar tu visita al Monasterio de Rila en autobús.

• Pros: Puedes ir por libre sin el agobio de estar pegado todo el día a un grupo de gente y podrás dormir en el monasterio
• Contra: Los horarios no son buenos, por lo que no podrás llegar e irte a la hora que quieras y tendrás poco tiempo para visitar el monasterio

QUÉ VER EN EL MONASTERIO DE RILA

Aunque lo más famoso del complejo es la iglesia, hay varios lugares que visitar en los casi 9000 m² que forman el Monasterio de Rila.

El complejo tiene una planta pentagonal irregular, con muros anchos, ya que tenía una función defensiva. Su aspecto exterior, similar a una fortaleza, contrasta con la decoración interior del conjunto, especialmente de la iglesia.

La entrada al monasterio y a la iglesia es gratuita, únicamente tendrás que pagar si quieres visitar la torre o los museos. Existe una entrada combinada que cuesta 12€, pero también se pueden comprar por separado entre 2,50 y 5€.

Ten en cuenta que Bulgaria ha empezado a utilizar el Euro en enero de 2026, por lo que los precios de algunas cosas pueden variar o subir en los próximos meses. 

Iglesia de la Natividad

Su aspecto actual no es el original, ya que se debe a la reconstrucción llevada a cabo en el siglo XIX, tras el incendio que destruyó gran parte del monasterio. 

Sus muros exteriores están construidos mediante franjas de ladrillos blancos y rojos, mientras que las arquerías que forman el pórtico alternan piedras de color blanco y negro. La iglesia está cubierta por un total de 5 cúpulas.

Pero si por algo destaca la iglesia del monasterio, es por los espectaculares frescos que cubren la totalidad de los muros del pórtico. Fueron pintados por artistas búlgaros y terminados en 1846 y en ellos se reproducen diversas escenas religiosas.

Su interior (en el que no se pueden hacer fotos) también está muy decorado, tanto las paredes como el techo, con pinturas murales como las que hay en el exterior. 

Al ser una iglesia ortodoxa, no católica, tiene un iconostasio de gran tamaño, y además alberga en su interior varias reliquias, como los restos de San Iván de Rila.

Claustro

Todo el complejo está rodeado por un claustro que tiene 3 o 4 plantas, en las que se sitúan las celdas de los monjes. Las plantas bajas tienen el mismo estilo que el pórtico de la iglesia, mientras que la planta alta está construida en madera.

El claustro del Monasterio de Rila sigue la tipología de otros monasterios que también tienen el aspecto y la función de iglesia fortificada.

Torre Hrelyova

Es uno de los edificios más antiguos del complejo y data de la primera mitad del siglo XIV, cuando el monasterio se trasladó a su ubicación actual. De hecho, toma su nombre de Hrelyu, el señor feudal que hizo posible su construcción.

Tiene una altura de casi 24 metros y en su interior alberga una capilla dedicada a la Transfiguración de Cristo. Además, en la planta baja tiene una pequeña tienda de souvenirs religiosos.

Únicamente se puede subir en los meses de verano. La entrada se paga aparte y se puede comprar el ticket allí mismo.

Museos del Monasterio

El complejo tiene algunos pequeños museos, que son perfectos para conocer su historia, especialmente si no has contratado una visita guiada.

• Museo de Historia: Es el mejor museo para conocer la historia y la importancia del monasterio. En su interior encontrarás numerosos objetos religiosos (documentos, tallas de madera…), entre los que  destaca la Cruz de San Rafael, de principios del siglo XIX. En ella hay talladas más de 30 escenas bíblicas con un total de 600 figuras humanas diminutas. Además, podrás visitar algunas salas del sótano y los vestigios del monasterio que había anteriormente en el siglo XIV
• Museo de los Iconos: En su interior exhibe una rica colección de iconos religiosos ortodoxos de los siglos XVIII y XIX
• Museo Etnográfico: Aquí podrás conocer la riqueza etnográfica del monasterio, con varias salas dedicadas a los tejidos y trajes de la época, donados por artesanos y peregrinos de toda Bulgaria
• Museo “La economía del monasterio”: En él podrás conocer la actividad económica del monasterio en los últimos siglos. Conserva un antiguo molino, un horno, utensilios de cocina…

Para visitar los museos hay que comprar una entrada aparte, pero existe una entrada conjunta que cuesta 12€ para visitarlos todos.

Los museos del monasterio abren de lunes a domingo de 8.30 a 16.30 (aunque el horario de cierre se alarga hasta las 19.30 entre el 1 de junio y el 30 de septiembre).

CONSEJOS PARA VISITAR EL MONASTERIO DE RILA

• No se puede fumar en todo el recinto del monasterio, así que si eres fumador tendrás que salir del monasterio y fumar en el parking
• Hay que cubrirse los hombros y las piernas para entrar al recinto (también en verano). No se puede acceder con pantalones o faldas cortas, ni hombres ni mujeres
• No se pueden hacer fotos dentro de la iglesia, pero no te preocupes, en el resto del recinto podrás hacer todas las fotos que quieras
• Dentro de la iglesia hay que estar en silencio, no se puede llevar gorra ni mochila y hay que llevar las manos fuera de los bolsillos en todo momento
• No se puede entrar con mascotas en el monasterio
• Aunque hay un par de restaurantes en los alrededores del monasterio, si no quieres perder tiempo y tener que esperar colas (especialmente en temporada alta), lo mejor es que lleves algo de comer
• Eso sí, aunque lleves tu propia comida, no dejes de salir por la puerta norte del recinto para ir a la panadería del monasterio y probar una Mekitsa. Este dulce típico de la zona es una masa frita que se acompaña de azúcar glass, mermelada o chocolate y que cuesta sólo 1€

• Existe la posibilidad de pasar una noche en el monasterio, durmiendo en una de las antiguas celdas de los monjes. Lo malo es que no hay muchas y es probable que ya estén todas llenas cuando llegues allí, así que puedes intentar reservar antes por teléfono en el +359 896 872 010 (de lunes a viernes de 14.30 a 16.00 y de 18.00 a 19.00)
• Si visitas el monasterio por tu cuenta, aprovecha para visitar la Cueva de Ivan Rilski, ubicada a unos 3 kilómetros al nordeste del monasterio. Aquí fue donde el santo vivió como ermitaño y, al lado, hay una pequeña iglesia conmemorativa del siglo XIV
• Y por último, si eres amante del senderismo, no puedes dejar de hacer el trekking por los Siete Lagos de Rila, un conjunto de 7 lagos glaciares que son una de las joyas de Bulgaria

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Espero que este post te anime a visitar el Monasterio de Rila en tu viaje a Bulgaria.