Babilonia fue una de las ciudades más importantes de la región durante la Antigüedad y está considerada como una de las ciudades más antiguas del mundo. En la actualidad es uno de los lugares imprescindibles que visitar en Irak y a mí me pareció uno de los sitios más espectaculares del país.
Fue la capital del antiguo Reino de Babilonia y se ubica cerca de Hilla, a unos 60 kilómetros al este de Kerbala, en la provincia iraquí de Babil.
La historia del Reino de Babilonia es larga y compleja, pero destacan dos grandes etapas de hegemonía en la región:
- Imperio Paleobabilónico: en los siglos XVIII a XVI a.C., en el que destaca el rey Hammurabi
- Imperio Neobabilónico: en los siglos VII y VI a.C., época del reinado de Nabucodonosor II
Pronto te contaré en otro post qué ver en Babilonia. Mientras tanto, vamos a conocer su historia.
HISTORIA DE BABILONIA
Aunque antiguamente se pensaba que la ciudad fue fundada por Sargón de Acad (primer rey del Imperio Acadio), el origen de Babilonia se remonta al año 1894 a.C.
Antes de eso, otros pueblos nómadas habitaron esta zona: acadios, elamitas, amorreos, martu…, hasta que el rey amorrita Sumu-Abum estableció una pequeña ciudad-estado independiente.
Imperio Paleobabilónico
El periodo paleobabilónico abarca aproximadamente desde la fundación de la ciudad en el año 1894 a.C. hasta el saqueo de Babilonia en 1595 a.C.
Hammurabi, perteneciente a la I dinastía de Babilonia, fue el sexto rey de Babilonia. Durante su reinado (1792-1750 a.C.), la ciudad alcanzó su máximo esplendor, convirtiéndose en un importante centro de comercio y cultura en la región.
Con él, Babilonia creció y extendió sus territorios, conquistando ciudades vecinas y expandiéndose por toda Mesopotamia. El Reino de Babilonia llegó y llegó a ser más extenso que el Imperio de Ur, principal reino de la región, que en aquella época entró en decadencia.
Hammurabi fue el autor del famoso Código de Hammurabi, el conjunto de leyes más antiguas que se conoce. Fue escrito en lengua acadia y en él se establece que Hammurabi es el elegido por los dioses para aplicar la ley.
Tras su muerte, varios conflictos asolaron la ciudad, que tuvo que enfrentarse a varios problemas: el nacionalismo sumerio al sur de la región, el avance de los hurritas al norte y de los casitas al este.
En 1595 a.C. los hititas llegaron hasta Babilonia, saqueando la ciudad y poniendo fin a la dinastía de Hammurabi. Sin embargo, tras saquear la ciudad, no se establecieron aquí, sino que regresaron a su tierra, en Anatolia.
Fue el pueblo casita (originario de los Montes Zagros, en Irán) quien conquistó la ya destruida Babilonia a finales del siglo XVI, estableciendo sobre sus ruinas la Dinastía Casita.
La época oscura (Dinastía Casita)
Este periodo abarca aproximadamente desde 1595 a.C. (fecha del saqueo de Babilonia) hasta la caída de la Dinastía Casita en 1155 a.C.
No se conoce el nombre de los primeros reyes casitas de Babilonia, el primer monarca del que se tiene constancia es Agum II, que llegó al poder en torno a 1550 a.C. Agum II devolvió a Babilonia la estatua de Marduk que se habían llevado los hititas en el saqueo.
Durante el periodo casita, se llevaron a cabo algunas campañas militares para expandir el reino. Babilonia volvió a ser una gran potencia en la región, ya que ocupaba prácticamente toda la Baja Mesopotamia, así como el reino original casita en los Montes Zagros.
Los casitas establecieron relaciones diplomáticas con Egipto, e incluso una hija del rey casita Kadashman-Enlil I se casó con el emperador Amenofis III. Por el contrario, las relaciones con Asiria no fueron buenas, aunque algunos reyes casitas se emparentaron con los reyes asirios.
En torno al año 1155 a.C. se produce la caída de los casitas, siendo derrotado Enlil-nādin-aḫi, último rey de la dinastía, por los elamitas. Varios objetos y estatuas de Babilonia (como el Código de Hammurabi, la estela de Naram-Sin o la estatua de Marduk) fueron llevadas a Elam tras la conquista de la ciudad.
Periodo de crisis (el Imperio Asirio)
Abarca el periodo que va desde la caída de los casitas, en torno a 1155 a.C., hasta la conquista de Babilonia por Asurbanipal, en el 648 a.C.
Durante esta época, Babilonia fue gobernada por la II Dinastía de Isin, cuyo origen estaba en la Baja Mesopotamia. Estos monarcas fueron incapaces de repeler las invasiones que asolaban la región, entre ellas los arameos y los caldeos, que llegaron a conquistar la ciudad.
Tras varias décadas de inestabilidad, Babilonia fue conquistada por el Imperio Neoasirio en el 713 a.C. Con los gobernantes asirios, Babilonia intentó conseguir su independencia, con revueltas internas.
Durante el reinado de Senaquerib, la ciudad fue destruida, pero su hijo, Asarhaddon, casado con una babilonia, fundó una doble monarquía con dos capitales, una en Nínive y otra en Babilonia. A su muerte, repartió el imperio entre sus dos hijos: Asurbanipal heredó Asiria y Shamash-shum-ukin, Babilonia.
Sin embargo, Asurbanipal conquistó Babilonia con un pacto pacífico, aunque esta unión duró poco; ambos imperios entraron en guerra y su hermano Shamash-shum-ukin se suicidó en el 648 a.C. Tras esto, Asurbanipal conquistó la ciudad, ordenando asesinar a sus habitantes.
Asurbanipal está considerado como el último gran rey de Asiria y fue uno de los pocos reyes de la antigüedad que sabía leer y escribir. Durante su reinado, Babilonia vivió una época de auge cultural y artístico, fue reconstruida y formó parte de un gran imperio que abarcaba prácticamente toda Mesopotamia.
A su muerte, su hijo heredó el reino, aunque ambos reinados estuvieron solapados. Poco después, en 626 a.C., Babilonia fue tomada por Nabopolasar, acabando así el periodo asirio.
Imperio Caldeo o Neobabilónico
Abarca varios siglos de monarcas pertenecientes a la dinastía caldea, desde el inicio del reinado de Nabopolasar, en el año 626 a.C., hasta la caída de Babilonia a manos de Ciro el Grande en el 539 a.C.
Nabopolasar fue el fundador del Imperio Neobabilónico y destructor del Imperio Asirio. Con él, Babilonia vivió una época de auge y estabilidad en la que el monarca comenzó a construir un sistema de fortificaciones, la Avenida de las Procesiones, el Etemenanki (o Zigurat de Babel), el palacio real y un sistema de regadío.
Durante el reinado de su hijo, Nabucodonosor II, Babilonia se convirtió en la ciudad más importante de Mesopotamia y una de las ciudades más importantes del mundo antiguo, con una población de casi 500.000 habitantes.
Nabucodonosor se preocupó más por engrandecer la ciudad que por ampliar sus dominios. Terminó las obras iniciadas por su padre y construyó los Jardines Colgantes de Babilonia (una de las 7 maravillas del mundo antiguo).
Es conocido como Nabucodonosor el Grande y está considerado como un héroe nacional en Irak. Fue Nabucodonosor quien lideró la campaña que llevó a la destrucción del Templo de Jerusalén y a la conquista de la ciudad.
Tras su muerte, le sucedió su hijo Amel-Marduk o Evilmerodac, a quien le sucedieron varios reyes, el último de los cuales, Nabonido, se convirtió en el último rey de Babilonia. En el 539 a.C., Ciro II el Grande, rey de Persia, conquistó Babilonia, cuando el monarca estaba fuera de la ciudad, siendo su hijo Belsasar quien tuvo que enfrentarse a los ejércitos medos y persas.
Fin del Imperio Babilónico
Este periodo va desde la conquista de Babilonia por el ejército persa de Ciro I el Grande en 539 a.C. hasta la caída de la ciudad en manos de los partos en el 141 a.C.
La caída de Babilonia fue narrada por el historiador griego Heródoto y supuso la desaparición definitiva del Reino de Babilonia como reino independiente. Tras la conquista persa, la ciudad se mantuvo como centro de aprendizaje y se desarrollaron importantes avances científicos en campos como las matemáticas o la astronomía.
A partir del reinado de Darío III Codomano, Babilonia comenzó a caer en declive, hasta que Alejandro Magno quiso convertirla de nuevo en capital. Salvo por la construcción de un teatro en el interior de la ciudad y la destrucción del zigurat, Alejandro Magno no hizo ningún cambio en Babilonia.
Éste fue destruido para construir en su lugar uno nuevo, pero la muerte de Alejandro Magno en el 323 a.C. (en el Palacio de Nabucodonosor II) truncó estos planes y la ciudad fue cayendo en decadencia.
Casi un siglo después, Babilonia fue conquistada por los partos en el 141 a.C., convirtiéndose en la capital del Imperio Parto y más tarde del Imperio Sasánida. Durante esta época, la población de la ciudad se redujo considerablemente.
Babilonia después de Cristo
Babilonia fue perdiendo importancia en la región, llegando a ser capturada por el emperador romano Trajano en el 116 d.C., para formar parte de la provincia de Mesopotamia. Sin embargo, su sucesor Adriano, abandonó la ciudad y otras conquistas romanas al este del río Éufrates.
La ciudad continuó manteniendo su cultura, aunque por entonces la lengua que se utilizaba era el arameo y existían varias religiones en la zona: judaísmo, mandeísmo, cristianismo oriental, maniqueísmo…
En los siglos I y I d.C., Babilonia llegó a ser la sede de un obispo cristiano de la Iglesia de Oriente y en torno al año 500 d.C. se convirtió en un importante centro religioso para los Amoraim, sabios judíos que comentan la Torá.
A mediados del siglo VII toda Mesopotamia fue conquistada por el imperio musulmán, quienes llevaron a cabo un proceso de islamización en la región. Babilonia fue disuelta como provincia, la ciudad quedó abandonada y el cristianismo desapareció.
Descubrimiento de Babilonia
No fue hasta el siglo XVII cuando Babilonia fue redescubierta, comenzando las excavaciones a partir de 1899, de la mano del arquitecto y arqueólogo alemán Robert Koldewey.
Estas excavaciones fueron llevadas a cabo por el Deutsche Orient Gesellschaft, quienes descubrieron la Babilonia de Nabucodonosor II. Para alojar a los trabajadores, se construyó un pueblo llamado Qwaresh o Kwresh, cerca de las ruinas.
Con la llegada al poder de Sadam Hussein, se llevó a cabo el “Proyecto de restauración arqueológica de Babilonia”, impulsado por el gobierno baazista en 1978. El pueblo de Qwaresh se destruyó, sus habitantes fueron desplazados y en esta ubicación el dictador mandó construir uno de sus palacios.
Durante la Guerra de Irak, las tropas estadounidenses establecieron un campamento militar en la zona para proteger la ciudad de los saqueos, pero lo cierto es que su presencia causó muchos destrozos en la ciudad.
En esta época se destruyó la Avenida de las Procesiones, se saquearon ladrillos de la Puerta de Ishtar y de otros objetos encontrados en la ciudad, se cavaron zanjas que provocaron la destrucción de edificios…
Babilonia en la actualidad
Tras la guerra y con el nuevo gobierno iraquí establecido en el país desarrolló un plan integral de restauración, instalando accesos controlados a Babilonia y permitiendo la residencia de miembros del personal y sus familias en los alrededores de la ciudad.
En 2017 Babilonia volvió a abrirse al público y en 2019 fue inscrito en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Cuando yo lo visité, en marzo de 2024, visitamos la ciudad prácticamente solos, ya que apenas había 4 o 5 personas más.
Sin embargo, los iraquíes llevan años quejándose de que Babilonia se ha convertido en un parque temático, en el que los niños juegan a subirse a las paredes de los antiguos palacios y donde (y esto lo noté yo también) el olor a orines y la suciedad se encuentran en bastantes esquinas del laberinto.
ALGUNAS CURIOSIDADES DE BABILONIA
- En Babilonia surgió la lengua sumeria, considerada la lengua escrita más antigua del mundo. Su aparición data del año 3100 a.C. y es una lengua cuneiforme, es decir, está compuesta por una serie de pictogramas (símbolos y formas abstractas que representan ideas en lugar de palabras o sonidos específicos)
- Los babilonios inventaron el jabón hace más de 4000 años. Se han encontrado tablillas sumerias en las que se indica que el jabón se hacía mezclando aceites, potasio, resinas y sal
- Se han encontrado en Babilonia tuberías de arcilla cruda de hace 4000 años. Fueron el modelo de las tuberías que se usaron después en Roma y que han llegado hasta la actualidad
- La astronomía tuvo un importante desarrollo en Babilonia, llegando a ser la base para la astronomía de la Antigua Grecia, de Roma, de Persia, de Asia Central y del Mundo Islámico. El astrónomo babilonio Seleuco de Seleucia llegó a apoyar el modelo heliocéntrico del mundo
- El término Babilonia proviene del griego Babylon, que a su vez viene del acadio Bab-ilim. En la Biblia se conoce a Babilonia como Babel
- El rey Asurbanipal se identifica erróneamente como Sardanápalo, quien se había quemado vivo junto con sus familiares y trabajadores de su palacio en la caída de Nínive en el 612 a.C. (casi veinte años después de la muerte real de Asurbanipal)
- En Babilonia surgió el sistema sexagesimal (una hora tiene 60 minutos y cada minuto tiene 60 segundos), la división del año en 12 periodos y la semana en 7 días
Espero que hayas disfrutado de este recorrido por la historia y las curiosidades de Babilonia. Es una de las ciudades más antiguas del mundo y uno de los lugares imprescindibles que visitar en Irak.
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