Plovdiv, la ciudad más antigua de Europa

Plovdiv, ubicada al sur de Bulgaria, está considerada como la ciudad europea más antigua habitada de manera permanente (nada más y nada menos que unos 8000 años).

En sus calles encontrarás ruinas romanas, iglesias ortodoxas, una mezquita, un barrio lleno de street art…, mezclando pasado y presente en una ciudad que merece la pena conocer.

Fue nombrada Capital Europea de la Cultura en 2019, junto a la ciudad italiana de Matera, con el lema “Juntos”. En la última década la ciudad se ha modernizado, llegando a ser uno de los imprescindibles que visitar en cualquier ruta por Bulgaria.

Recomendación importante: si tu visita a Bulgaria coincide con un fin de semana largo y tienes dudas sobre qué día visitar Plovdiv, te recomiendo que lo hagas el sábado o el domingo, no el lunes. 

Y es que los lunes todas las Casas del Renacimiento Búlgaro están cerradas, excepto la Casa de Veren Stambolyan, que abre ese día, pero cierra el domingo (por lo que fue la única que no pudimos visitar).

¡Vamos a descubrir Plovdiv!

BREVE HISTORIA DE PLOVDIV

Aunque la ciudad no se fundó como tal hasta el siglo IV a.C., los primeros asentamientos de la zona datan de hace casi 8000 años, durante el periodo Neolítico.

En el 342 a.C. la ciudad fue fundada como Philippopolis por Filipo II de Macedonia, padre de Alejandro Magno. Estuvo en manos del Reino de Macedonia hasta la conquista por parte del Imperio Romano en el siglo I d.C.

Los romanos convirtieron Philippopolis en la capital de la provincia romana de Tracia, que ocupaba gran parte de la actual Bulgaria y una pequeña parte de Grecia y de Turquía. 

En este periodo su nombre cambió a Trimontium, que significa «ciudad de las tres colinas». Aún así, el nombre de Philippopolis no desapareció, se mantuvieron los dos nombres durante siglos: Trimontium en latín y Philippopolis en griego. 

Durante la época romana, la ciudad se convirtió en un importante centro de comunicaciones, por su acceso al Danubio, al Mar Negro y al Mar Egeo. Desgraciadamente, en el siglo III fue saqueada por los godos y en el siglo V destruida por los hunos.

A mediados del siglo IX fue anexionada al Primer Imperio Búlgaro hasta 1219, cuando pasó a ser parte del Imperio Latino de los cruzados (el periodo de régimen feudal que los líderes de la Cuarta Cruzada establecieron en el Imperio Romano de Oriente tras la captura de Constantinopla).

En los siglos siguientes, fue reconquistada por el Segundo Imperio Búlgaro, formó parte durante 5 siglos del Imperio Otomano y fue capital de Rumelia Oriental (una de las provincias autónomas del Imperio Otomano) hasta que en 1908 se unió al Reino de Bulgaria.

Hoy es la segunda ciudad más importante del país, con casi 350.000 habitantes, y una historia muy completa que merece la pena conocer.

IMPRESCINDIBLES QUE VER EN PLOVDIV

El casco histórico de Plovdiv (Stari Grad) se levanta sobre tres de las siete colinas en las que se encuentra la ciudad (Nebet Tepe, Taksim Tepe y Dzhambaz Tepe). Se puede recorrer fácilmente en un día, ya que los principales lugares de interés están bastante cerca unos de otros.

Ticket Ancient Plovdiv

Existe una entrada conjunta para los principales lugares de interés del centro de Plovdiv que incluye 5 visitas y cuesta 10,74€. Cada visita por separado cuesta 3,58€, por lo que merece la pena si vas a visitar al menos 3 sitios.

• Casa Hindliyan
• Casa Balavanov
• Exhibición permanente de Zlatyu Boyadzhiev
• Casa Nedkovich 
• Casa-Museo Klianti
• Farmacia de Hipócrates
• Casa de Veren Stambolyan
• Teatro Romano
• Odeón
• Estadio romano

(en negrita los que nosotras visitamos)

Debo decir que, antes de comprar la entrada, ya habíamos entrado al Odeón porque pensábamos que era gratis y nadie nos pidió la entrada.

Puedes consultar lo que incluye en su página web, pero no podrás comprar aquí el ticket combinado (sólo los individuales), tendrás que hacerlo en el primero de los lugares que visites (nosotras lo compramos en el Teatro Romano).

Teatro Romano

Es probablemente el monumento más importante de Plovdiv y se encuentra en el centro de la ciudad. Fue construido durante el reinado del emperador Trajano (98-117 d.C.) en la ciudad romana de Philippopolis y tenía capacidad para unos 7000 espectadores.

Se ubica en la ladera de una colina, para aprovechar la pendiente, con la cávea orientada hacia el sur, donde se encuentra la escena, que tiene un proscenio con nichos y pequeñas columnas. 

Detrás está el frente de escena, que tenía 2 pisos de altura, soportados por columnas jónicas en la parte baja y cortinas en la parte alta y rematados por frontones triangulares (de los que sólo se conserva uno).

Abre de lunes a domingo de 9.00 a 17.30 desde noviembre hasta marzo y de 9.30 a 18.00 desde abril hasta octubre.

Nosotras lo visitamos a primera hora nada más llegar a Plovdiv y fue un acierto, ya que apenas había otros turistas. Cuando nos íbamos allí, llegaron varias excursiones organizadas, mientras que nosotras lo vimos prácticamente vacío.

Farmacia De Hipócrates

Esta farmacia, inaugurada a finales del siglo XIX, fue una de las primeras que abrieron en Plovdiv. Funcionó hasta los años 20 del siglo XX y hoy se mantiene como un pequeño museo en el que se conserva el mobiliario original de la farmacia, frascos con medicinas y plantas… 

Tiene una segunda planta en la que se conserva también mobiliario y objetos típicos de las farmacias. Además de un despacho con libros, plantas… y un recetario que incluye recomendaciones sanitarias de San Iván de Rila (del que te hablé en este post sobre el Monasterio de Rila).

Casas del Renacimiento Nacional Búlgaro

Desde finales del siglo XVIII hasta los años 80 del siglo XX, Bulgaria vivió una época de gran esplendor que se conoce como el Renacimiento Nacional Búlgaro.

Con el país bajo el Imperio Otomano, los búlgaros comenzaron a reivindicar su independencia, desarrollando un estilo artístico y arquitectónico propio.

Muchas casas fueron construidas en este nuevo estilo, que mezcla la tradición otomana con el estilo balcánico. Destacan por sus fachadas coloridas, con la planta superior volada y los muros con entramado de madera. 

Pertenecían a personas de clase alta, que mostraban el lujo en el interior de las viviendas: techos de madera tallada, murales, muebles y decoración lujosa, objetos traídos de Europa…

Aunque surgió originalmente en la ciudad de Koprivshtitsa, Plovdiv fue una de las ciudades en las que más se desarrolló, junto con otras como Tryavna o Veliko Tarnovo. 

Existen casi un centenar de casas de este estilo en Plovdiv y éstas son las 4 que nosotras visitamos:

• Casa-Museo Klianti: Fue construida a finales del siglo XVIII y es una de las más antiguas. Tiene varias estancias y un porche y, en el interior, destacan sus paredes pintadas con flores y con paisajes que representan a Viena y Estambul 
• Casa Hindliyan: Es una de las más bonitas y destaca por su fachada exterior de color azul y su decoración interior. Fue construida por uno de los comerciantes más ricos de la ciudad para él y su familia y fue una de mis favoritas
• Casa Balabanov: Es una casa bastante grande, con paneles de manera que cubren los techos de las estancias. La planta baja tiene una colección de pinturas de artistas locales. Pasó por varios dueños tras su construcción y toma el nombre del último
• Casa Lamartine: No se puede visitar, pero está al lado de la Casa Klianti y merece la pena verla por fuera. Su nombre viene del poeta Alphonse Lamartine y tiene tres plantas, de las cuales la baja se adapta a la pendiente de la calle

Museo Etnográfico Regional de Plovdiv

Se encuentra en un edificio construido como vivienda durante el Renacimiento Búlgaro, conocido como Casa Kuyumdzioglu. Fue construida a mediados del siglo XIX y destaca por su fachada simétrica y ondulada, de color negro.

En su interior alberga 6 exposiciones con más de 40.000 objetos de artesanía, textiles, mobiliario, instrumentos musicales, obras de arte…, así como una biblioteca y un archivo.

El museo es de pago, pero la casa tiene un bonito jardín al que se puede acceder gratis. Y te lo recomiendo porque merece mucho la pena aunque sea por fuera.

Museo Histórico Regional

El Museo Histórico de Plovdiv se ubica en la Casa de Dimitar Georgiadi, construida a mediados del siglo XIX (aunque su aspecto actual se debe a las reformas hechas en los años 70 del siglo XX).

Es uno de los ejemplos más bonitos de la arquitectura del renacimiento búlgaro y destaca por su preciosa fachada simétrica y ondulada de color rojo. Tiene tres plantas y los muros exteriores están decorados con motivos florales.

Es un museo en el que podrás conocer la historia de la ciudad, especialmente durante la época del Renacimiento Búlgaro, con trajes de época, armas, documentos, mobiliario…

Hisar Kapia

Se encuentra justo al lado del Museo Histórico Regional. Es la puerta oriental de la antigua muralla de Plovdiv, construida originalmente en el siglo II d.C., aunque destruida en los siglos siguientes. 

La muralla se volvió a levantar durante la Edad Media aunque, con el tiempo, partes fueron desapareciendo. Los restos se utilizaron como base para algunas de las casas del Renacimiento Búlgaro que se construyeron en la ciudad.

Foro Romano de Philippopolis

Data del siglo I d.C., durante el reinado del emperador Vespasiano, y se utilizaba como centro administrativo, comercial y religioso de la ciudad romana de Philippopolis.

Tiene planta rectangular y una superficie de 11 hectáreas, aunque parece más pequeño porque en el centro se levanta la Oficina de Correos de Plovdiv. Y es que el Foro Romano se descubrió en 1971 durante las obras de construcción de esta oficina.

Tenía 3 entradas y varios edificios administrativos y daba acceso a las calles principales de la ciudad, el Cardo y el Decumano.

Fue uno de los primeros lugares que visitamos al llegar a Plovdiv, incluso antes que el Teatro Romano. Está de camino desde la estación de tren hasta el centro y se puede visitar de manera gratuita, así que no te lo pierdas.

Odeón romano de Philippopolis

Fue construido en el siglo II d.C., durante el reinado de Adriano, y abandonado en el siglo IV. Funcionaba como casa de consejo de los ciudadanos, aunque se utilizaba también como teatro y demuestra la importancia de Philippopolis como centro cultural y político.

Se encuentra al norte del Foro Romano y tenía la forma de un teatro, con escena, orquesta y cávea, con espacio para unos 350 espectadores. 

En la actualidad únicamente se conserva la cávea y algunas columnas de la escena, gracias a las obras de conservación y restauración llevadas a cabo en 2002. 

Iglesias Ortodoxas

Recorriendo el centro de Plovdiv encontrarás varias iglesias ortodoxas (algunas más céntricas y otras un poco más alejadas):

• Iglesia de Sveta Paraskeva: Fue construida a principios del siglo XIX sobre un templo medieval. Se encuentra en una zona elevada con vistas a la ciudad y, durante un tiempo, perteneció a la iglesia griega
• Iglesia de San Dimitar: Esta pequeña iglesia es bastante sencilla y se encuentra cerca de la Casa Klianti y del Teatro Romano. Fue construida durante el Renacimiento Búlgaro y destaca por su iconostasio de mármol
• Iglesia de Sveta Marina: Es la Catedral Metropolitana de la Diócesis de Plovdiv. Fue construida durante el Renacimiento Búlgaro y destaca por su torre de madera de 17 metros de altura y por albergar las reliquias de Santa Marina

• Iglesia de San Konstantin y Santa Elena: Esta iglesia se encuentra en pleno centro de Plovdiv. Destaca por sus frescos, su decoración interior y por la torre campanario octogonal, que se ve desde varios puntos de la ciudad
• Iglesia de Sveta Nedelya: Se encuentra algo más alejada del centro, junto a la Antigua Puerta Oriental de la ciudad. Lo más destacado es el iconostasio, tallado en madera y muy decorado, y su patio, conocido como el Jardín Bíblico
• Iglesia de la Santa Madre de Dios: Está dedicada a la virgen y se encuentra en lo alto de una colina, al norte del Teatro Romano. Tiene un campanario muy llamativo, de color amarillo, y destaca por su decoración interior
• Capilla de San Nikola: Esta pequeña iglesia se encuentra justo enfrente de la anterior y fue construida a mediados del siglo XIV. En su interior se puede ver el iconostasio más antiguo de Plovdiv, datado de 1733

Mezquita Dzhumaya

La Mezquita Dzhumaya es la única de las dos mezquitas que hay en Plovdiv que se encuentra en el centro de la ciudad, muy cerca del Estadio Romano. Se construyó a principios del siglo XV sobre una antigua mezquita, que a su vez se había construido sobre una catedral cristiana.

Tiene una sala de oración de casi 900 m², cubierta por 9 cúpulas y con decoración pictórica de los siglos XVIII y XIX. Mezcla elementos de influencia bizantina con la arquitectura tradicional búlgara. Junto a la fachada principal tiene un minarete.

Se puede visitar por dentro, aunque cuando nosotras fuimos la puerta por la que acceden las mujeres estaba cerrada, por lo que no la pudimos visitar.

Estadio romano de Trimontium

Fue construido en el siglo II d.C., durante el reinado del emperador Adriano. Tenía capacidad para unos 30.000 espectadores y una longitud de unos 240 metros, que hoy se esconden bajo la calle Knyaz Alexander I, la principal arteria comercial de Plovdiv.

En la Plaza Dzhumaya, junto a la mezquita, se puede ver únicamente la parte curva del estadio, con 14 filas de asientos, a los que se puede acceder libremente. 

Además, tiene un centro de interpretación con proyecciones en 3D que muestran cómo era el estadio originalmente (esta parte se incluye entre las visitas del Ticket Old Plovdiv).

Barrio de Kapana

Es el barrio más moderno y animado de la ciudad y se ubica a unos pasos del centro histórico. Su nombre, Kapana, significa “trampa”, debido al trazado laberíntico de sus calles.

Antiguamente habitado por artesanos durante la Edad Media, en sus calles hoy puedes encontrar street art, galerías de arte, tiendas independientes, restaurantes, cervecerías artesanales, cafeterías… ¡y mucho más!

El ambiente es muy distinto al del casco histórico, ya que aquí no hay lugares imprescindibles que visitar. Lo mejor es que te pierdas por sus calles y te tomes algo en alguno de sus locales. 

Para nosotras, fue el plan perfecto para terminar el día antes de coger el autobús de vuelta a Sofia.

QUÉ VER EN PLOVDIV SI TIENES MÁS TIEMPO

Aunque los lugares principales del centro de Plovdiv se ven bien en un día, si tienes más tiempo, hay otros lugares que podrás visitar.

Parque del Zar Simeón

Este parque no es uno de los lugares imprescindibles que visitar en Plovdiv, pero pasarás por aquí caminando desde la estación de tren hasta el centro de la ciudad.

Es un gran espacio verde diseñado a finales del siglo XIX que alberga un lago artificial con fuentes cantantes, esculturas, un pabellón, zonas para juegos, espacios para pasear…

Basílica Episcopal de Philippopolis

También conocida como Gran Basílica de Plovdiv, es realmente un conjunto de ruinas de una basílica del siglo IV, de estilo paleocristiano. Era muy grande para la época, son 86 metros de largo, tres naves, un ábside, un atrio con columnas…

Desde 2021 se conservan estas ruinas en el interior de un museo y destacan los mosaicos que cubrían el suelo; representan diversos motivos (formas geométricas, aves, vasijas…) y se piensa que fueron realizados por diferentes artesanos.

Catedral de San Luis

Justo detrás de la basílica se encuentra la Catedral de San Luis, llamada así por Luis IX de Francia. Es uno de los templos de culto católico más importantes del país.

Fue construida a mediados del siglo XIX y poco después se instaló aquí el primer órgano de Bulgaria. Debido a un incendio, tuvo que ser reconstruida a principios del siglo XX, manteniendo una combinación de estilos neoclásico y neobarroco.

En su interior está la tumba de María Luisa de Borbón-Parma, primera esposa del zar Fernando I de Bulgaria y muy apegada a Plovdiv y a la iglesia católica.

Antigua Puerta Oriental de Philippopolis

Se ubica al este del centro histórico y es uno de los tres accesos principales que tenía la ciudad de Philippopolis durante la época romana.

Fue construida en el siglo II, durante el reinado de Adriano, y reconstruida en el siglo IV tras las invasiones godas. Contaba con un acceso principal más dos accesos laterales, dos torres de vigilancia y una calzada pavimentada de 13 metros de ancho flanqueada por columnas corintias.

En la actualidad se conservan únicamente algunos restos que se pueden visitar de manera gratuita: parte de la calzada, una columnata y restos de elementos decorativos.

Colina Nebet Tepe

Plovdiv, al igual que Roma, se construyó sobre 7 colinas, y una de las mejores que visitar desde el centro es Nebet Tepe. Se encuentra al norte de la ciudad, a apenas 5 minutos caminando desde el Museo Etnográfico.

Aquí comenzaron los primeros asentamientos en torno al 4000 a.C. y se conservan restos de la muralla, torres y hasta un postigo de la época del emperador bizantino Justiniano. Durante un tiempo, Nebet Tepe fue la acrópolis de la ciudad.

Hoy en día, el conjunto arqueológico de Nebet Tepe es uno de los lugares más turísticos de Plovdiv, además de ser un mirador de la ciudad. Por desgracia, yo no tuve tiempo de visitarlo.

Calle Alejandro I

La calle Knyaz Alexander I es la principal arteria comercial de Plovdiv, una calle peatonal en la que encontrarás tiendas y restaurantes. Seguro que pasas por ella durante de tu visita a la ciudad y, si tienes tiempo, te recomiendo que te pares a disfrutarla con calma.

En ella se encuentra la estatura de Milyo, un cómico local, junto a las letras de la Capital Europea de la Cultura. Justo delante encontrarás dos grandes marcas en el suelo, que marcan el lugar en el que estaban los pilares del Estadio Romano de Trimontium.

Alyosha (Monumento al Ejército Rojo)

Al oeste de la ciudad, en la colina Bunardzhik (también llamada Colina de los Libertadores), se encuentra uno de los monumentos más icónicos de la época del comunismo en Plovdiv. 

Es una estatua de granito de 11 metros de altura levantada en los años 50 del siglo XX. Recibe el nombre de Alyosha, el apodo que se le da al soldado soviético anónimo, y conmemora el papel de los soldados soviéticos en la derrota del nazismo.

La escultura se encuentra sobre una base con una estrella y una inscripción en cirílico en la que pone “Gloria al Invencible Ejército Libertador Soviético”.

CÓMO LLEGAR A PLOVDIV

Plovdiv se encuentra a unos 145 kilómetros al este de Sofia y es muy fácil llegar desde la capital búlgara tanto en coche como en transporte público.

En autobús

Es la mejor opción para visitar Plovdiv desde Sofia. El autobús sale de la Estación Central de Autobuses de Sofia, ubicada a unos 15-20 minutos caminando del centro de la ciudad, y al lado de la estación de tren.

Tarda unas 2 horas en llegar hasta Plovdiv. Te dejará en la estación de autobuses, que se encuentra también junto a la estación de tren, a unos 20 minutos caminando del centro.

Nos costó 18,40€ por persona ida y vuelta comprando los billetes online el día anterior desde la web de Obilet (aunque encontrarás muchas opciones para comprarlos). 

En tren

También es posible llegar a Plovdiv en tren desde Sofia, pero la duración del trayecto es mayor, ya que los trenes tardan 2.45 horas en llegar.

Considerando los precios de los autobuses y la duración del trayecto, para mí el autobús es la mejor opción si quieres visitar Plovdiv por libre desde Sofia.

Puedes consultar los horarios y precios de los trenes de Bulgaria en la página web de BDZ.

En coche

Si optas por alquilar un coche, tardarás entre 1.30 y 1.45 horas en llegar desde Sofia hasta Plovdiv, aunque la duración exacta dependerá del tráfico que haya en la carretera A-1.

Aunque el coche es una opción cómoda para moverte, ten en cuenta que tendrás que buscar aparcamiento en Plovdiv.

Salvo que vayas a hacer una ruta por Bulgaria y necesites el coche para moverte, si tu intención es visitar Plovdiv en un día desde Sofia, es mejor ir y volver en autobús.

Con una excursión organizada

Para los viajeros menos independientes, también puedes contratar esta excursión desde Sofia hasta Plovdiv con Civitatis.

Incluye el transporte desde Sofia y ofrece tres modalidades: sólo transporte de ida y vuelta, tour con audioguía en español o tour con guía en español, además de un acompañante todo el viaje de habla inglesa.

Es una buena opción para aquellos viajeros que no se atreven a moverse por libre pero que no quieren perderse la visita a Plovdiv.

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¿Qué te ha parecido esta ruta por Plovdiv? ¿Conocías esta ciudad búlgara? Es una escapada perfecta de un día desde Sofia, ¡no te la pierdas!