Kerbala y Nayaf son dos ciudades sagradas para los musulmanes chiitas en Irak, junto con La Meca y Medina (ambas en Arabia Saudí).
Ambas ciudades son muy conservadoras, no tienen nada que ver con la modernidad de Bagdad. Para visitar ambas ciudades las mujeres debemos vestir con un chador o una abaya que nos cubra desde la cabeza hasta los pies.
No cumplir con esta normativa puede suponer problemas con la ley, especialmente para las mujeres musulmanas.
Pese a ello, en Kerbala fuimos a cenar a un centro comercial que se encontraba al lado de nuestro hotel y pudimos ir sin abaya, aunque teníamos que ir tapadas y con un pañuelo que nos cubriera la cabeza.
KERBALA
Kerbala o Karbala es una ciudad iraquí ubicada a unos 100 kilómetros al suroeste de la capital, Bagdad, y muy cerca de la antigua Babilonia.
El centro de Kerbala, donde se encuentran los principales puntos de interés de la ciudad, está rodeado por un perímetro de seguridad, con varios controles en los que te registran bolsos, mochilas, maletas…
Al ser una ciudad sagrada, estos controles separan a hombres y mujeres, que pasan por distintos lugares para entrar al recinto.
Para entrar en el complejo en el que se encuentran las mezquitas, las mujeres del grupo tuvimos que ponernos una abaya que nos cubriera por completo el pelo y el cuerpo.
La realidad es que vestir así es incómodo y pesado. Si, como a mí, te pilla un día de mucha lluvia y tienes que visitar la mezquita con los pies mojados, las zapatillas llenas de barro y los bajos de la abaya empapados, lo es más todavía.
La ciudad es conocida por la Batalla de Kerbala, que tuvo lugar en el 680 d.C. En ella murió asesinado Hussain ibn Ali (sucesor de Mahoma según los chiítas) a manos de los seguidores del califa omeya Yazid I (sucesor de Mahoma para los suníes).
Ashura y Peregrinación de Arbain
El martirio de Hussain ibn Ali es conmemorado anualmente por millones de musulmanes chiitas, que visitan la ciudad el día de Ashura (el décimo día del mes de Muharram), que marca el aniversario de la muerte de Hussain.
La Ashura es una festividad religiosa que celebran los chiitas. Es un día de luto para llorar por la muerte de Hussain y peregrinar a su tumba.
Los fieles más devotos desfilan hasta el santuario flagelándose con unas cadenas rematadas por cuchillos (zanyirzanî) y haciéndose heridas en el cuerpo hasta quedar totalmente ensangrentados.
Algunos incluso se hacen una brecha en la frente o en la cabeza con un sable (qamêkesî), una práctica prohibida por la República Islámica, pero que se sigue practicando, incluso a los niños.
Pero el principal evento de Ashura es el Arba’in o Arbain (el 40º día después de Ashura), cuando millones de chiitas visitan las tumbas de Hussain y Abbas en Kerbala. La mayoría de los peregrinos viajan hasta Kerbala a pie desde todo Irak y más de 50 países.
Durante el gobierno de Saddam Hussein, musulmán sunní, se llegó a prohibir el Arbain. Pese a ello, los chiitas siguieron peregrinando, pese a encontrarse con emboscadas durante el camino.
En los últimos años de Saddam, el Arbain reunía a unos 2 millones de fieles, pero en la actualidad pueden llegar hasta 30 millones.
Es una de las concentraciones religiosas más grandes del mundo por número de personas, incluso más grande que el Hach, la peregrinación a La Meca, que es uno de los preceptos obligatorios del Islam.
A diferencia del Hach, la peregrinación de Arbain no es obligatoria, pero es gratuita. Por ello, los musulmanes con pocos recursos pueden permitirse ir a Kerbala, encontrando comida y alojamiento gratuitos en el camino.
Mezquita del Imán Hussain ibn Ali
Hussain era hijo de Alí y nieto de Mahoma y, para los chiitas, su legítimo sucesor. Murió asesinado a manos de los seguidores del califa omeya Yazid I (suníes o sunitas) durante la Batalla de Kerbala, que tuvo lugar en el 680 d.C., por lo que es muy venerado en la ciudad.
La Mezquita de Hussain ibn Ali fue construida en el 684, cerca del lugar en el que fue martirizado. Es una de las mezquitas más antiguas del mundo, aunque su estado actual parte de la reconstrucción de 1016.
Originalmente su tamaño era más pequeño, pero se fue ampliando en los siglos siguientes. Desde su construcción ha sufrido varios daños, provocados por incendios, levantamientos contra Sadam Hussein, atentados terroristas…
En su exterior destaca la cúpula y los dos grandes minaretes dorados, pero lo que realmente llama la atención es su interior, que está totalmente decorado.
Bajo la gran cúpula se encuentra la tumba de Hussain, hecha en oro, a la que acuden cada día miles de fieles, algo que puede resultar muy agobiante…
Junto a la tumba de Hussain se encuentran las de sus dos hijos y la tumba de los llamados mártires de Kerbala.
Hombres y mujeres entran por lados diferentes de la mezquita, y en el interior cada uno tiene su zona separada y su espacio para acceder a la tumba de Hussain.
Antes de entrar, pasarás por una zona en la que te cachean el bolso y los bolsillos, y te quitarán lo que consideren que está prohibido. No se puede entrar a la mezquita con zapatos, cámaras de fotos, tabaco, maquillaje (puesto si, pero no en la mochila o el bolso), comida…
Mi recomendación es que lo dejes todo en las taquillas que hay en la entrada y entres a la mezquita únicamente con el móvil. Aunque se puede hacer fotos con el móvil, en la zona del santuario hay mujeres que quizá te den golpes con un plumero si acercas mucho el teléfono.
Mezquita de Abbas ibn Ali
Abbas ibn Ali era hermano de Hussain y también hijo de Ali ibn Abi Talib. Participó en la Batalla de Kerbala junto a su hermano, donde también murió asesinado.
Esta mezquita se encuentra a unos 150 metros del santuario de Hussain y su construcción comenzó en el año 685. Es otro de los lugares venerados en la ciudad de Kerbala y visitado durante la peregrinación de Arbain.
Su aspecto actual es fruto de numerosas mejoras y ampliaciones, destinadas principalmente a albergar a la gran cantidad de peregrinos que lo visitan cada año; entre estas mejoras está la cubierta del patio, que originalmente era al aire libre.
Al igual que la mezquita de Hussain, tiene una gran cúpula dorada bajo la que se encuentra la tumba de Abbas, cubierta de oro y plata, y el punto más importante de la peregrinación para los fieles chiitas.
No se puede entrar con zapatos, cámaras de fotos, comida… Nosotros no llegamos a visitarla por dentro, únicamente vimos el exterior.
NAYAF
También conocida como Najaf, está ubicada a unos 70 kilómetros al sur de Kerbala, junto al Mar de Nayaf, una cuenca de sal que recibe agua de lluvia y del río Éufrates.
Nayaf ha sido durante siglos el centro de las escuelas chiitas del mundo islámico, junto con la ciudad iraní de Qom, y es también una de las ciudades más sagradas para los musulmanes chiitas.
La carretera que une Kerbala y Nayaf forma parte de una ruta de peregrinación. Miles de musulmanes la utilizan cada año para la peregrinación de Arbain.
Bajo el gobierno de Saddam Hussein la ciudad quedó muy dañada, muchos edificios quedaron destruidos y se llegó incluso a construir una carretera que atravesaba el cementerio de Wadi Al-Salam.
Wadi Al-Salam
Wadi Al-Salam, cuyo nombre significa Valle de la Paz, es el cementerio más grande del mundo, con más de 6 millones de enterramientos. Tiene una superficie de 6 kilómetros cuadrados, en torno a un 13% de la superficie de la ciudad.
Los primeros enterramientos documentados en este cementerio tuvieron lugar hace más de 1400 años, e incluyen a algunos profetas islámicos.
Muchos musulmanes chiitas aspiran a ser enterrados en Wadi Al-Salam, pagando cantidades desorbitadas de dinero para asegurarse una tumba.
Durante la Guerra de Irak, Wadi Al-Salam llegó a recibir hasta 250 cadáveres diarios. En muchos casos, en las tumbas aparece la fotografía del fallecido (especialmente de aquellos que murieron luchando contra el ISIS).
A diferencia de otras ramas del Islam, que no permiten la representación humana o animal (para prevenir la idolatría), en el culto chiita si que se permiten las imágenes de personas. Eso sí, prácticamente sólo del género masculino.
Aunque en Wadi Al-Salam hay mujeres enterradas, éstas no se representan con su foto, si no con una especie de icono de una cabeza con abaya o chador, pero sin cara. Esto se hace para proteger su honor a partir de la adolescencia. Únicamente encontrarás imágenes de niñas o de mujeres muy mayores, pero no de jóvenes o adultas.
Debido a su inmenso tamaño, visto desde las alturas, Wadi Al-Salam parece una ciudad. Y casi lo es, ya que hay un número indeterminado de personas que viven en el cementerio de manera ilegal.
Muchas personas pueden vivir ocultas en los recintos subterráneos del cementerio y recibir comida gratuita a diario, ya que, al ser Nayaf una ciudad santa, se reparte comida a diario a quien lo necesite.
Para disfrutar de las mejores vistas de Wadi Al-Salam, tendrás que subir a la planta superior de un parking público que se ubica al sur del cementerio. Puedes encontrarlo en Google Maps buscando Multi-Storey Garage y se puede acceder de manera gratuita.
Justo al lado del parking se encuentra una de las entradas al cementerio.
Mezquita del imán Ali ibn Abi Talib
Ali ibn Abi Talib era primo y yerno de Mahoma, y el primer imán chiita. Fue criado desde su niñez por su primo Mahoma, de quien aprendió sus enseñanzas. Está considerado uno de los primeros conversos al islam y el propio Mahoma lo nombró “su hermano, testamentario y sucesor”.
Ali murió asesinado en la Gran Mezquita de Kufa (al lado de Nayaf) en el 661. Fue enterrado en Nayaf, en el lugar donde se levantó su santuario en 977.
La mezquita se amplió y reconstruyó en los siglos posteriores (especialmente tras los atentados ocurridos aquí después de la invasión estadounidense de Irak en 2003).
Este gran recinto se encuentra al sur del cementerio y su exterior destaca por su espectacular cúpula dorada. Es el principal lugar de peregrinación de la ciudad y atrae a millones de musulmanes chiitas cada año.
Su interior está ricamente decorado con mosaicos, mármoles, oro, cristales, grandes lámparas… Y, por supuesto, la tumba de Ali, el lugar más importante del recinto, que además es la zona más decorada.
Justo delante de la mezquita está el Patio de Fatima Zahra, con más de 60.000 m², y desde el que se disfruta de preciosas vistas de la mezquita.
Al igual que en la Mezquita de Hussain en Kerbala, hombres y mujeres acceden al interior por lados diferentes y no se puede entrar con zapatos, cámaras de fotos, tabaco, comida… Aunque no se pueden hacer fotos con cámara, sí que se permiten los móviles.
Gran Mezquita de Kufa
Kufa es una ciudad ubicada junto a Nayaf y separada de ésta por una carretera. La ciudad se fundó en el año 638 y es también un importante lugar para los musulmanes chiitas.
La Gran Mezquita de Kufa es el lugar más destacado de la ciudad y una de las mezquitas más antiguas que se conservan en el mundo.
Esta mezquita tiene una gran importancia histórica dentro del Islam. En su interior fue asesinado el imán Ali en el año 661 y además fue el lugar donde se proclamó el primer Califato Abasí en el siglo VIII.
Su exterior destaca por sus grandes dimensiones, las tres torres circulares y las dos cúpulas (una dorada y otra de color azul). Tiene además dos patios, cuatro minaretes y cinco puertas.
Como en otras mezquitas importantes para los chiitas, el interior destaca por su opulencia, con cristales, mármoles, mosaicos… En el interior de la mezquita se encuentra el Mausoleo de Maytham al-Tammar, y otros discípulos de Ali.
Como en todas las mezquitas, para entrar hay que quitarse los zapatos y no se puede entrar con cámara de fotos, pero sí con teléfonos móviles.
Mezquita de Al-Sahla
Se encuentra también en Kufa y es una de las mezquitas más importantes de la ciudad para los chiitas. Fue construida en el siglo VII y reconstruida en varias ocasiones.
Su tamaño es más pequeño y su interior es menos opulento que otras mezquitas de Najaf. Las paredes no están totalmente decoradas, pero la cubierta y los santuarios sí, con una imponente decoración a base de mosaicos, mármoles, cristales…
En su interior alberga las tumbas y santuarios de siete importantes profetas e imanes chiítas, por lo que también es un importante centro de peregrinación en la ciudad.
Para entrar a la mezquita hay que quitarse los zapatos y no se puede entrar con cámara de fotos, pero sí con teléfonos móviles.
Gran Bazar de Nayaf
El Gran Bazar de Nayaf es un mercado cubierto que se encuentra justo delante de la Mezquita del Imán Ali y su actividad comercial comenzó hace varios siglos.
En el bazar se venden numerosos productos: comida, dulces, joyas, textiles, artesanía, perfumes…, tanto en los puestos como en las pequeñas tiendas tradicionales. Eso sí, también encontrarás productos modernos.
Si quieres más información para viajar a Irak, puedes leer los posts que tengo publicados sobre:
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