La región portuguesa del Algarve hay que visitarla con calma, disfrutando de sus 200 kilómetros de costa, sus más de 100 playas, su gastronomía, sus pueblos pesqueros y sus ciudades con encanto.
El Algarve pertenece al Distrito de Faro, uno de los 18 que conforman Portugal. Se ubica al sur del país, bañado por el Océano Atlántico, y tiene una extensión de casi 5000 km².
Su principal motor económico es el turismo, ya que es la región más visitada de todo Portugal, con más de 9 millones de turistas al año.
Tuve la suerte de visitarlo hace unos veranos sin prisas, disfrutando de tomar el sol en la playa, de probar la gastronomía más típica, de pasear por los pueblos y ciudades y sin obsesionarme por verlo absolutamente todo.
Sigue leyendo para organizar la escapada perfecta al Algarve.
CÓMO LLEGAR AL ALGARVE
Se puede llegar al Algarve tanto desde España como desde Portugal. Si vas a viajar desde otros países, te recomiendo que utilices el avión, ya que es la forma más rápida de llegar. Otra opción es pasar unos días en Lisboa o Sevilla antes de viajar al Algarve.
En avión
El Algarve tiene un único aeropuerto, ubicado en la ciudad de Faro. Hasta allí llegan vuelos desde España (Madrid y Barcelona), los principales países de Europa y otros destinos internacionales como Estados Unidos, Canadá o Marruecos.
Desde España podrás volar a Faro con aerolíneas low cost como Vueling o Ryanair y, si tienes un presupuesto más elevado, con Iberia.
Para llegar al centro de la ciudad desde el aeropuerto de Faro tardarás apenas 20 minutos, con los autobuses 14 y 16. También puedes alquilar un coche en el aeropuerto y así no necesitarás utilizar el transporte público.
Desde Faro, puedes desplazarte a otras ciudades del Algarve en tren, autobús, taxi o en tu coche de alquiler.
En coche
Dependiendo de tu ciudad de origen, tendrás que ver si merece la pena que vayas al Algarve en coche o si es mejor alquilarlo allí. Puedes ir en tu propio coche desde España o alquilarlo en Sevilla, Extremadura, Lisboa…
En mi caso fuimos al Algarve en coche desde Madrid, haciendo una parada en Sevilla a la ida. Desde cualquier punto de España, podrás acceder al Algarve pasando por Sevilla o por Extremadura.
Desde Andalucía (España)
Tendrás que tomar la carretera A-49 en Sevilla y en aproximadamente 1 hora y media estarás cruzando la frontera portuguesa. Tendrás que cruzar el río Guadiana por el Puente Internacional del Guadiana, ubicado al norte de la localidad onubense de Ayamonte.
Una vez que hayas cambiado de país, esta carretera pasa a llamarse A-22 (o Vía do Infante de Sagres). Esta carretera recorre todo el Algarve, conectando Castro Marim (la primera localidad del Algarve si entras desde España España) con Lagos (en la costa occidental del Algarve).
Desde Extremadura (España)
Si vas desde Cáceres, la ruta más rápida es ir hasta Sevilla y desde allí tomar la carretera A-49 hasta Castro Marim. Al cruzar la frontera, la carretera se convierte en la A-22.
Si por el contrario vas desde Badajoz, que se ubica casi en la frontera con Portugal, lo mejor es circular por la A-5 hasta la frontera, donde la carretera cambia su nombre a A-6. Una vez allí, tendrás que seguir por la A-6 en dirección a Setúbal, para después tomar la A-2 (Autoestrada do Sul), que termina en la carretera A-22.
Desde Lisboa (Portugal)
Llegar al Algarve desde Lisboa es muy fácil. Se tarda menos de 3 horas en llegar desde Lisboa hasta Faro por la carretera A-2, que termina en la carretera A-22.
Independientemente de la ciudad del Algarve a la que vayas, el recorrido por la A-2 es el mismo, pero tendrás incorporarte a la A-22 en un sentido u otro dependiendo de tu destino. Hacia el este si vas a Faro, Olhao, Tavira…, y hacia el oeste si tu destino es Albufeira, Lagos, Sagres…
En tren / autobús
Sólo se puede llegar al Algarve en tren desde Portugal, no desde España. Las ciudades portuguesas de Lisboa y Oporto tienen conexión en tren con Faro, desde donde puedes desplazarte a otros puntos del Algarve.
Si quieres viajar al Algarve desde España en transporte público, puedes hacerlo desde Sevilla o desde Huelva en autobús. Una vez en Vila Real de Santo António, podrás cambiar al tren para llegar a las principales ciudades de la zona.
Únicamente recomendaría la opción de ir al Algarve en transporte público (y de moverte por allí en transporte público) si tienes muchos días de vacaciones y puedes tomártelo con calma.
Aprovecha para consultar: Qué ver en Lisboa.
CÓMO MOVERSE POR EL ALGARVE
Mi recomendación para visitar el Algarve es que lleves tu propio coche o alquiles uno allí, ya que así podrás moverte a tu aire sin depender del transporte público.
Los lugares más turísticos están bien comunicados en transporte público (tren o autobús), pero llegar a algunos lugares sólo es posible en coche.
La Línea del Algarve es una línea de tren que conecta Vila Real de Santo António (cerca de la frontera con España) con Lagos en el oeste, pasando por ciudades como Faro, Tavira y Olhão. Ten en cuenta que algunas ciudades pueden tener la estación de tren alejada del centro.
Otra opción para moverte por el Algarve es el autobús, ten en cuenta que la red de autobuses suele sufrir retrasos, por lo que tendrás que planificar tus traslados con más tiempo. Además, fuera de temporada alta se reduce mucho la frecuencia de paso, por lo que tendrás que estar pendiente de los horarios para poder volver de los sitios.
Tanto en los trenes como en los autobuses puedes comprar tus billetes con antelación o pagarlos directamente en el momento, para lo que te recomiendo llevar efectivo.
Los precios dependen del trayecto, pero en general moverte en transporte público por el Algarve no es caro.
RECOMENDACIONES PARA TU VIAJE AL ALGARVE
- El idioma es el portugués, aunque en la mayoría de sitios encontrarás a gente que hable inglés e incluso español
- La gasolina es más barata en España que en Portugal. Si viajas al Algarve en coche desde España, te recomiendo repostar justo antes de cruzar la frontera, ya que te ahorrarás algo de dinero
- Prepárate para temperaturas variadas, incluso en verano. Y no te sorprendas si te recomiendo meter tanto un bañador como una chaqueta, ya que durante las noches baja la temperatura
- Además, para algunas playas debes llevar sandalias / chanclas cerradas o escarpines, ya que son de rocas
- En las playas generalmente se puede aparcar gratis, aunque cuanto más tarde llegues, más te costará encontrar aparcamiento. Y en las ciudades suele haber parquímetros
- Aunque Portugal sea Europa, siempre recomiendo viajar con seguro de viaje. Con este link puedes contratar tu seguro con Heymondo con un 5% de descuento
- Descárgate la app Info Praia, ya que es la mejor aplicación para conocer la ocupación de las playas, el estado de las mareas, si tiene parking…
Los peajes en Portugal
Éste es un tema aparte, ya que funcionan diferente que en España y, si has viajado anteriormente a Portugal, seguro que te ha dado algún quebradero de cabeza.
La mayoría de las autovías de Portugal son de pago, que se hace generalmente mediante peajes electrónicos. Es decir, no hay que reducir la velocidad ni parar el coche; los arcos que hay a lo largo de la carretera fotografían las matrículas y el coste de los peajes se carga automáticamente en una tarjeta de crédito. No hay que pagar el peaje en el momento como en España.
Por suerte, desde el 1 de enero de 2025, algunas carreteras de Portugal, entre ellas la A-22 que recorre el Algarve, han quitado los peajes, por lo que no tendrás que preocuparte de ello si viajas al Algarve desde España.
Eso sí, hay otras carreteras de Portugal que sí son de peaje, por lo que te recomiendo que consultes las distintas opciones de pago de peajes antes de comenzar a conducir por Portugal.
- EasyToll: Es la forma más cómoda y más usada por los turistas para pagar los peajes en Portugal. Tendrás que registrar tu coche y una tarjeta de crédito en su página web y, al final del viaje, te llegará un cargo a la tarjeta con el importe total que has gastado. Además de ese importe, la empresa que gestiona las autovías te cobrará una tasa de adhesión al sistema de 0,74€ y un coste administrativo del viaje de 0,32€
- Tollcard: Es una tarjeta prepago (de 5, 10, 20 o 40€) que emite Correios y que se puede adquirir online, introduciendo la matrícula del coche. Cada vez que pases por un arco de peaje, se descuenta el importe de la tarjeta y tiene una validez de 1 año desde su activación. Ten en cuenta que el dinero que sobre en la tarjeta, no te lo van a devolver
- Tarjeta virtual de 3 días: Se puede comprar online y es perfecta para visitar Portugal durante un fin de semana, ya que es un pago único de 20€ (más la tasa de adhesión al sistema de 0,74€). Como en los casos anteriores, la tarjeta se asocia a una matrícula
- Dispositivo Via-T: Este dispositivo también se utiliza en España (principalmente por transportistas y conductores) y es un aparato que va en el interior del vehículo. En los peajes automáticos, el dispositivo pita al pasar por debajo de los arcos. Y en los manuales, hay que pasar por el carril con el indicativo de Via-T y la barrera se levantará automáticamente
En cualquier caso, no soy experta en el pago de peajes en Portugal; por ello, te recomiendo que le eches un vistazo a esta guía de Vive Portugal, que incluye las actualizaciones de 2025.
GASTRONOMÍA DEL ALGARVE
No puedes volver del Algarve sin haber probado alguno de sus platos más típicos. Su gastronomía está basada en pescados y mariscos y aquí te dejo algunos de los platos más típicos que no puedes dejar de probar:
- Cataplana: Es un guiso hecho con una base de pescado y mariscos (aunque a veces también llevan carne). Es el plato más típico del Algarve
- Arroz tamboril: Es un plato de arroz caldoso con rape
- Grelhados: Significa “a la parrilla” y son generalmente pescados como sardinas, dorada, lubina o caballa, que se sirven enteros, acompañados de sal, limón y aceite de oliva. También se hacen mariscos y carnes a la parrilla
- Frango al piri-piri: Es un pollo a la parrilla aderezado con una salsa picante hecha a base de chiles piri-piri, acompañado de patatas, ensalada o arroz
- Mariscos: Al ser una región costera, encontrarás marisco en muchos restaurantes, así que aprovecha para darte un buen homenaje
- Bolo de arroz: Es un dulce típico de Portugal hecho a base de harina de arroz, con una textura muy esponjosa
Ten en cuenta que, tanto en el Algarve como en el resto de Portugal, a veces cuando te sientes te traerán un platito de aceitunas, pan con mantequilla, queso…, sin haberlo pedido. Aunque lo parezca, no son gratis, por lo que avisa al camarero si no los quieres para que se lo lleve y no te lo cobre.
CUÁL ES LA MEJOR ÉPOCA PARA VIAJAR AL ALGARVE
Si lo que buscas es disfrutar de largos días de playa y de muchas horas de sol, lo mejor que puedes hacer es visitar el Algarve en verano. Las temperaturas son muy agradables durante los meses de verano, entre los 18º y los 30ºC.
Eso sí, ten en cuenta que es la temporada más alta, por lo que encontrarás mucho turismo, menos disponibilidad hotelera y precios más elevados. Aún así, es una zona perfecta para pasar unos días durante el verano.
Si tu objetivo principal para viajar al Algarve no es bañarte en la playa, puedes visitarlo en primavera u otoño. En esta época, las temperaturas aún son buenas, pero no hay tanta masificación.
Por lo general, en esta época hace buen tiempo y podrás disfrutar de pasear por la playa (aunque no de bañarte) y de sentarte a tomar algo en una terraza, pero sin el agobio de los meses de verano.
Si tu disponibilidad para viajar al Algarve es únicamente en invierno, no hace falta que lleves mucha ropa de abrigo. Las temperaturas durante los meses más fríos del año están entre los 15º y los 20º, aunque por la noche pueden bajar hasta los 5º C.
Lo malo del invierno es que no podrás bañarte en la playa (salvo que seas un valiente), pero lo bueno es que tendrás el Algarve prácticamente para tí.
MEJORES ZONAS PARA ALOJARSE
Las principales ciudades del Algarve son Lagos, Albufeira, Faro, Olhao y Tavira. Antes de elegir en cuál quieres alojarte, debes saber cuáles son los pros y los contras de cada una de ellas.
- Lagos: Lo mejor de Lagos es que es una localidad bonita y con mucho ambiente, pero está más lejos de España que otras zonas del Algarve. Sólo la recomiendo si vas a estar al menos 4 días en esta parte del Algarve
- Albufeira: Si lo que buscas es fiesta y ambiente nocturno, Albufeira es el sitio perfecto. Este antiguo pueblo pesquero tiene la mayor oferta hotelera del Algarve y está cerca de algunas de las mejores playas
- Faro: Alójate en Faro si no tienes coche y vas a moverte en transporte público. Esta ciudad está muy bien comunicada con otros lugares turísticos del Algarve, al estar ubicada prácticamente en el centro
- Olhao: Esta ciudad cercana a Tavira es perfecta para los foodies, ya que tiene el mayor puerto pesquero del Algarve y una gran oferta gastronómica. Además, está muy bien comunicada con algunas de las playas más bonitas de Sotavento
- Tavira: Está considerada como la ciudad más bonita del Algarve y es una opción perfecta si no tienes muchos días y quieres quedarte cerca de la frontera con España. Desde Tavira podrás visitar las principales playas de Sotavento
- También puedes optar por alojarte en otras localidades más pequeñas, como Portimao o Loulé (en el interior).
Mis amigas y yo nos alojamos las primeras noches en Lagos y las segunda mitad del viaje en Olhao. Así tuvimos la posibilidad de explorar ambas zonas del Algarve y disfrutar de diferentes tipos de playas.
LUGARES DE INTERÉS EN LAS DIFERENTES ZONAS DEL ALGARVE
El Algarve se divide en 3 zonas, Barlavento y Sotavento en la costa y Serra o Barrocal en el interior. Los lugares más interesantes de la región están en Barlavento, donde podrás disfrutar de algunas de las playas más famosas del país.
BARLAVENTO
Esta zona es la más alejada de España, y se ubica en pleno Océano Atlántico, por lo que las aguas son más frías. Además, como su nombre indica, es la zona del Algarve en la que hay más viento.
También es la zona más turística y masificada, con mayor cantidad de hoteles y lugares de ocio. Pero también es la que tiene las playas más bonitas del Algarve y merece mucho la pena conocerla.
Ciudades y pueblos
- Lagos: Es una de las localidades más bonitas del Algarve y está cerca de preciosas playas y otros lugares de interés. Lo más atractivo de Lagos está en su casco viejo, como la Plaza Jolie, la Plaza del Infante Dom Henrique, el Castillo de Lagos o sus playas cercanas
- Sagres: Está situada en el extremo más occidental del Algarve y es el lugar perfecto para los amantes del surf por sus fuertes vientos. En la ciudad podrás visitar la Fortaleza de Sagres, el Cabo San Vicente, el Faro de Sagres o algunas de sus preciosas playas
- Albufeira: Es la ciudad más turística del Algarve con diferencia. Aunque tiene un centro histórico bonito, siempre está masificada y tiene una oferta hotelera, gastronómica y de ocio muy enfocada al turismo, por lo que es bastante prescindible en mi opinión
- Silves: Se encuentra en el interior y fue la capital del Algarve en tiempos árabes. Algunos lugares destacados son el Castillo Morisco, construido entre los siglos VIII y XIII, o el Museo Municipal de Arqueología
Mejores playas
- Cabo San Vicente: Se ubica cerca de Sagres y es el punto más occidental del Algarve. Aquí se encuentra el Faro de San Vicente, del siglo XIX, y también se puede disfrutar de impresionantes acantilados y vistas espectaculares, especialmente al atardecer
- Ponta da Piedade: No es realmente una playa, si no una formación rocosa, con arcos y cuevas, formadas por el viento y el agua. Se puede ver desde la parte alta del acantilado y pasear por los senderos, o llegar a la parte baja en barco, kayak o paddle surf
- Praia de Dona Ana: Es la playa más grande de la zona, con 300 metros de largo, y rodeada de acantilados. Los laterales están menos masificados, pese a que es una de las playas más populares del Algarve. Ojo con la subida de la marea, no te instales muy cerca del agua
- Praia do Camilo: Esta pequeña cala con aguas cristalinas y rodeada de acantilados es una de las playas más bonitas del Algarve. Para llegar a la playa hay que bajar más de 200 escalones (que después hay que volver a subir) y también sube mucho la marea
- Praia dos Estudantes: Se ubica en Lagos y destaca por el puente que conecta uno de los islotes con tierra firme. Este arco formaba parte de una fortaleza del siglo XVI que quedó destruida durante el Gran Terremoto de Lisboa
- Algar de Benagil: Es uno de los lugares más visitados (y masificados) del Algarve. Se puede visitar haciendo paddle surf o en kayak, pero las colas para alquilar uno son larguísimas. Otra opción es hacer una excursión en barca, que incluye también otras cuevas. Te dejo aquí las dos opciones para que lo reserves con tiempo: tour en kayak y tour en barco
- Praia do Carvalho: Es la playa perfecta para huir del viento gracias a sus acantilados, pero es muy pequeña y la marea sube mucho, así que es mejor ir por la mañana con marea baja. No dejes de recorrer los túneles y cuevas de los acantilados
- Praia da Marinha: Es una de las playas más bonitas de Portugal, un conjunto de formaciones rocosas con cuevas, arcos… Gracias a sus aguas cristalinas, es perfecta para bucear. Si está muy llena, puedes caminar hasta otra playa cercana, como Praia do Pau o Praia da Mesquita
- Praia da Falésia: Tiene casi 8 kilómetros de longitud y es una de las playas más grandes de Barlavento. Se encuentra a los pies de unos acantilados rojizos, que se pueden recorrer a pie y además, el agua está menos fría que en otras playas de la zona
- Praia dos Tres Irmaos: Es una playa pequeña ubicada junto a la Praia do Alvor (mucho más extensa). Destaca por sus formaciones rocosas, que se conocen como los tres hermanos. Desde aquí puedes ir caminando a las calas cercanas cuando baja la marea
- Ruta dos Sete Vales Suspensos: Es un sendero que recorre la costa entre Praia da Marinha y Praia Vale do Centeanes. La Ruta de los Siete Valles Colgantes abarca 11,5 kilómetros y se puede hacer entera o un tramo. Está considerada como una de las rutas de senderismo más bonitas de toda Europa
SOTAVENTO
Sotavento es la zona del Algarve más cercana a España y su nombre significa “protegida del viento”. Es una zona más tranquila y tradicional, con menos oferta hotelera y perfecta para los que buscan disfrutar de la naturaleza.
A diferencia de las playas rocosas de Barlavento, aquí las playas son más largas, de arena, y el agua no está tan fría (aunque sigue siendo el Atlántico, está más cerca del Mediterráneo y eso se nota).
Ciudades y pueblos
- Faro: Con un precioso casco antiguo, Faro es una ciudad tranquila ubicada junto al Parque Natural da Ría Formosa. En ella destacan algunos lugares como la Catedral, la Capilla de los Huesos, la Marina o las puertas de la antigua muralla
- Tavira: Es una de las joyas del Algarve y en ella puedes visitar el Puente Romano (que realmente no es romano, si no de época musulmana), el Castillo de Tavira, la Igreja de Santa María do Castelo… Descubre todo lo que ver en Tavira en este post
- Olhao: Este pueblo pesquero tiene un casco viejo precioso y lugares interesantes que ver, como la Iglesia de Nuestra Señora del Rosario, el Museo Municipal de Olhão o los Mercados Municipales. Tampoco te pierdas los graffitis que encontrarás por la ciudad
Mejores playas
- La Ría Formosa: Declarada Parque Natural en 1987, es una laguna formada por dos penínsulas y 5 islas que actúan como barrera. Tiene un ecosistema muy rico y se puede visitar con tours desde Olhao o Faro, o por libre en ferry o pequeñas embarcaciones desde varios puntos de Sotavento. Está considerada una de las “7 Maravillas Naturales de Portugal”. Puedes visitar la Ría Formosa con este tour en barco
- Praia da Armona: Está en la Ilha da Armona, ubicada en la Ría Formosa y conectada con Olhao por ferry. Desde el embarcadero tendrás que caminar hacia el sur de la isla para llegar a la Praia da Armona y a la da Fuseta. En la isla también destacan las pequeñas casitas
- Praia de Cacela Velha: Esta espectacular playa de arena blanca y aguas turquesas se encuentra también en la Ría Formosa y se puede llegar en barco o caminando con la marea baja desde la localidad de Cacela Velha. Si vas caminando, ten en cuenta que hay corrientes
- Praia do Barril: Es una amplia playa de arena, conocida sobre todo por su cementerio de anclas (pertenecientes a barcos pesqueros y que llevan ahí desde 1964). Está ubicada en la Ilha de Tavira, también en la Ría Formosa, muy cerca de Tavira y Santa Luzia
- Praia da Culatra: Está en la Ilha da Culatra, a la que se llega en ferry desde Olhao. Es una larga playa de agua turquesa y también hay dos aldeas de pescadores, Culatra y Farol (aquí podrás subir al Faro del Cabo de Santa María para disfrutar de las vistas de toda la isla)
- Praia da Barreta: Se ubica en la Ilha da Barreta, en la Ría Formosa, y es conocida como “isla desierta”, ya que es una de las playas más aisladas del Algarve. Sólo se puede llegar en barco desde Faro y tiene el punto más meridional del Portugal Continental, el Cabo de Santa María
SERRA O BARROCAL
El interior del Algarve es la zona menos turística de la región, pero es perfecta si quieres disfrutar de paisajes montañosos y pueblos tradicionales. Es una zona más rural en la que puedes hacer senderismo o simplemente disfrutar de un Algarve diferente.
Qué ver en el interior del Algarve
- Loulé: Esta ciudad mercado tiene un centro histórico lleno de carácter. En él destacan el Mercado Municipal, de inspiración árabe, el Castillo de Loulé (que alberga el Museo Municipal de Arqueología), la Igreja de São Francisco o el Convento da Graça
- Monchique: Es un pueblo de montaña en el que podrás relajarte en las Caldas de Monchique, disfrutar de las vistas desde el Mirador de la Picota o simplemente callejear por el casco histórico del pueblo
- Alcoutim: Está ubicado junto al Guadiana, en la frontera con España. Aquí se puede visitar el Castelo de Alcoutim, la Iglesia de Nossa Senhora da Conceição o los Menires de Lavajo, que datan de 3.500/2.800 a.C. A Alcoutim llega la tirolina que sale desde Sanlúcar de Guadiana en España y que tarda unos 5 minutos en recorrer más de 700 metros entre ambas localidades
Espero que te haya sido útil esta guía para organizar tu viaje al Algarve. Y no olvides consultar mis posts sobre esta preciosa zona de Portugal:
Las mejores playas del Algarve. Qué ver en Tavira.
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