Ubicada en el centro de Irak, Babilonia fue la capital del antiguo Reino de Babilonia y una de las ciudades más importantes de la Antigüedad. Está considerada como una de las ciudades más antiguas del mundo y es uno de los lugares imprescindibles que visitar en Irak.
Se ubica en la gobernación iraquí de Babil, al norte de su capital, Hilla. Babilonia está a unos 100 kilómetros al sur de Bagdad y unos 60 kilómetros al este de Kerbala.
Antes de saber qué ver en Babilonia, no olvides echarle un vistazo a este post, en el que te cuento la historia del reino y de sus dos grandes etapas de hegemonía en la región:
- Imperio Paleobabilónico: en los siglos XVIII a XVI a.C., en el que destaca el rey Hammurabi
- Imperio Neobabilónico: en los siglos VII y VI a.C., época del reinado de Nabucodonosor II
QUÉ VER EN BABILONIA
En la actualidad no se conserva nada de la Babilonia original, ya que fue destruida tras la caída del Imperio Neobabilónico. La reconstrucción actual es de finales del siglo XX, durante la época de Sadam Hussein.
Durante su periodo de máximo esplendor, Babilonia llegó a tener una superficie de casi 1000 hectáreas. Estaba formada por la ciudad amurallada (de planta rectangular y ubicada junto al Éufrates) y otros espacios alrededor, a ambos lados del río.
La ciudad amurallada estaba dividida en 10 secciones o barrios, entre los que destaca Eridu, el barrio más importante, ubicado al este del río Éufrates. Además, el recinto exterior estaba dividido en 4 distritos, de los cuales se han distinguido cuatro.
Por desgracia, los objetos originales encontrados durante las primeras excavaciones de Babilonia, no se encuentran en Irak. En la actualidad se ubican en varios museos como el Museo de Pérgamo en Berlín, el Museo Británico de Londres, el Museo del Louvre de París…
¿Quieres saber por qué estos museos están entre los mejores del mundo? Lee este post.
Puerta de Ishtar
Babilonia se encontraba dentro de un doble recinto amurallado que tenía 8 puertas de acceso; 5 de las cuales estaban dedicadas a dioses del panteón mesopotámico (Ishtar, Samas, Marduk, Enil y Adad), 2 a centros religiosos y la última al rey.
La Puerta de Ishtar es quizá la imagen más representativa de Babilonia y estaba dedicada a Ishtar, diosa de la fertilidad, el amor y la guerra.
Fue construida por orden de Nabucodonosor II y tenía más de 15 metros de altura y 30 metros de ancho. Estaba revestida con ladrillos esmaltados de color azul y decorada con relieves de animales como leones, toros y dragones.
Desde su construcción, fue un símbolo del poder, pero tras la conquista de Babilonia Ciro I el Grande, fue saqueada y desaparecieron todos sus elementos decorativos.
En la actualidad únicamente se conserva la estructura, al final de la Avenida de las Procesiones, ya que la puerta original está en el Museo de Pérgamo de Berlín. La ubicación de la puerta actual no es la original, pero igualmente sirve como puerta de acceso a la ciudad.
Jardines Colgantes de Babilonia
Los Jardines Colgantes de Babilonia están considerados como una de las 7 Maravillas del Mundo Antiguo, aunque no se conservan en la actualidad.
Se encontraban sobre una estructura a base de grandes terrazas con vegetación, que colgaba de una terraza a otra, pero hay teorías que dicen que estos jardines realmente no estaban en Babilonia, si no en Nínive (al norte de Irak).
En tu visita a Babilonia podrás ver lo que se consideran las ruinas de los jardines, a las afueras de la ciudad amurallada. Se encontraban junto al Palacio del Rey y fueron construidos por iniciativa de Nabucodonosor II para su mujer Amitis.
Palacio de Nabucodonosor II
El Palacio de Nabucodonosor II era el más importante de la ciudad, un complejo de planta rectangular formado por varios palacios (Palacio del Sur, Palacio del Este y Palacio Real) a modo de ciudadela.
Se ubicaba entre la Puerta de Ishtar, la Avenida de las Procesiones, el río y los Jardines Colgantes. Tenía varios patios y un laberinto, que se construyó para impedir que los invasores pudieran acceder al centro de la ciudad.
En la reconstrucción hecha durante la época de Sadam, se conservaron algunos de los ladrillos con textos tallados durante la época de Nabucodonosor II, en idioma sumerio. Sadam, en su afán por parecerse al gran Nabucodonosor, quiso incluir sus propios ladrillos, escritos en árabe.
Otros palacios y fortalezas
La reconstrucción de Babilonia se hizo basándose en la ciudad de Nabucodonosor II, quien mandó construir varios palacios y fortalezas en la ciudad, que en la actualidad no se conservan.
- Palacio Persa: Se llama también Palacio de Darío y fue una ampliación del Palacio de Nabucodonosor II por parte de Darío I, utilizado como residencia por Jerjes (ambos, Darío y Jerjes, reyes persas)
- Palacio del Norte: Construido durante el reinado de Nabucodonosor II, albergaba un museo de antigüedades recopiladas por varios reyes babilonios
- Fortaleza del Este y Fortaleza del Oeste: Eran dos recintos fortificados utilizados como palacios. La Fortaleza del Oeste tenía una imponente decoración pictórica y escultórica
- Palacio de Verano: Era el segundo palacio real construido por Nabucodonosor II al norte de la ciudad amurallada. A diferencia de otras construcciones de la ciudad, el Palacio de Verano se mantuvo en pie y se utilizó hasta la época helenística
Avenida de las Procesiones
La Avenida de las Procesiones era una amplia calle procesional que daba acceso a la ciudad. Comenzaba en el extremo norte de la muralla exterior, junto al Palacio Real de Nabucodonosor II.
Era la principal vía de acceso a la ciudad y recibía el nombre de Ay-ibur-sabu. Fue construida durante la época de Nabucodonosor II y se utilizaba como recorrido festivo, terminando en la Puerta de Ishtar, desde la que se accedía a la ciudad amurallada.
León de Babilonia
Esta escultura de piedra basáltica de más 2600 años de antigüedad fue descubierta a finales del siglo XIX en las ruinas de Babilonia. Desde su construcción se convirtió en un símbolo de la ciudad y, en la actualidad, está considerado como un símbolo nacional del país.
Representa a un león mesopotámico sobre un humano tumbado en el suelo y se encuentra junto al inicio de la Avenida de las Procesiones.
Se cree que fue construido por orden de Nabucodonosor II, aunque también existe una teoría de que es se época hitita.
Al estar ubicado al aire libre, ha sufrido daños por las inclemencias climáticas y porque muchos turistas se subían sobre él. En 2013 se restauró y se instaló una barrera de seguridad para su protección.
Etemenanki o Zigurat de Babel
Etemenanki (Templo de la creación del cielo y la tierra) era un zigurat que se encontraba al sur de la ciudad amurallada, en un complejo conocido como Esagila. Un zigurat es un templo con forma de pirámide escalonada característico de la arquitectura mesopotámica y en cuya parte superior se ubicaba un templo.
Está considerado como la bíblica Torre de Babel y estaba dedicado al dios Marduk (dios de la humanidad), para quien se celebraban procesiones en Babilonia dos veces al año.
No se sabe a ciencia cierta cuándo fue construido, pero se cree que es anterior al reinado de Hammurabi. La construcción original tenía 7 pisos de altura, llegando a alcanzar una altura de 91 metros, y se conocen estos datos gracias a los relatos de Heródoto.
El zigurat fue destruido en el año 689 a.C. por Senaquerib. Tras su llegada al poder, Nabucodonosor II lo reconstruyó, llegando a aumentar su tamaño para poner de manifiesto su poder.
Tras la caída de Babilonia en manos de los persas, Etemenanki sufrió varios daños y quedó parcialmente destruido. Cuando Alejandro Magno llegó a Babilonia, mandó destruirlo completamente con la intención de reconstruirlo; sin embargo, tras su muerte se paralizó la reconstrucción y por ello no se conserva en la actualidad.
Otros templos de Babilonia
En los años de mayor prosperidad, llegaron a existir más de 40 templos y santuarios en Babilonia. La mayoría de estos templos se reconstruyeron durante los reinados de Nabopolasar y Nabucodonosor II.
- Templo del Año Nuevo: Situado en el lado norte de la ciudad amurallada, en él se celebraba la fiesta de Akitu o Zagmuk, en honor al dios Marduk. Esta fiesta daba la bienvenida al año nuevo y era la más importante de la ciudad, manteniéndose hasta el siglo III, durante el gobierno seléucida
- Templo de Ishtar de Agadé: Estaba dedicado a la diosa Ishtar. No se tienen muchos datos sobre el templo, pero se sabe que estaba en la zona residencial de la ciudad
- Templo de Ninmah: Se ubica fuera de la ciudad amurallada, cerca de la Puerta de Ishtar y la Avenida de las Procesiones. Estaba dedicado a Ninmah, diosa madre sumeria, y se piensa que pudo ser utilizado como centro de enseñanza
- Casa de la Abundancia: Conocida también como E.nam.khe, fue construida durante el reinado de Hammurabi y en ella se veneraba Ishkur, dios sumerio de la lluvia. Nabucodonosor II se encargó de su reconstrucción
Otros lugares de interés en Babilonia
Existen otros lugares de interés en la ciudad, entre los que destacan:
- Puente sobre el Éufrates: Conectaba las dos partes de la ciudad y era un puente construido en piedra, algo raro en Babilonia, donde todas las construcciones eran de adobe. Fue construido durante el reinado de Nabopolasar, y reconstruido por Nabucodonosor II, aunque en la actualidad no se conserva
- Anfiteatro griego: No se conoce la fecha de su construcción, aunque se piensa que se construyó en varios periodos, con Antíoco IV y Mitrídates II (entre los siglos II a.C. y II d.C.). Se ubica al este de la ciudad, a 1 kilómetro de la ciudad amurallada, y se utiliza para la celebración del Festival Internacional de Babilonia
- Ágora: No se conserva ningún resto ni tampoco se tiene información sobre su construcción. Se sabe que existió y fue destruida por los partos gracias a los escritos del historiador Diodoro Sículo
Palacio del Éufrates
Junto a Babilonia se encuentra el Palacio del Éufrates, construido en la década de los 80, uno de los más de 60 palacios que Sadam Hussein mandó construir en Irak.
Durante su reinado se llevó a cabo la reconstrucción de la antigua ciudad amurallada, que pasó a convertirse en uno de los principales puntos de interés turístico del país (junto con otras ciudades como Nínive o Ur).
Obsesionado por asemejarse a Nabucodonosor II, Sadam construyó su palacio en una colina ubicada entre el Éufrates y la ciudad amurallada, para poder disfrutar de las vistas de la recién reconstruida Babilonia. Para él, Babilonia era la joya de la corona del patrimonio arqueológico iraquí.
El palacio está abandonado y, aunque no se conservan las ventanas y está plagado de pintadas tanto en el interior como en el exterior, no se conserva en mal estado y se puede visitar.
En el exterior destaca la fachada, con representaciones de Sadam. Y en el interior, aunque está prácticamente saqueado, se conserva la decoración de algunas estancias, entre las que destaca la pintura del techo del salón principal o la gran lámpara de araña del vestíbulo de la entrada.
Sin duda, una visita muy recomendable que no te puedes perder cuando visites Babilonia. Está claro que Sadam no era tonto, y desde aquí podrás disfrutar de las vistas del Éufrates por un lado y de la ciudad amurallada por el otro. ¡Un lujo!
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